Prema studiji objavljenoj 26. aprila 2023. u časopisu otvorenog pristupa PLOS ONE od strane Villiam J. Pestle sa Univerziteta u Majamiju, Florida, najraniji stanovnici Portorika možda su koristili uobičajena mesta sahranjivanja i mrtvačnice tokom mnogo vekova.
Portoriko je bio naseljen ljudima nekoliko hiljada godina pre keramičkog doba, ali malo se zna o ovim najranijim stanovnicima zbog nedostatka dokaza i istraživanja, sa samo 20 drevnih pojedinaca prijavljenih iz ovog vremenskog perioda. U ovoj studiji, Pestle i njegove kolege opisuju pet odraslih osoba sa sahrane na lokalitetu Ortiz u Kabo Rohu, jugozapadni Portoriko, što predstavlja značajan dodatak arheološkim informacijama o ovom vremenskom periodu.
Radiokarbonsko datiranje ostataka dalo je starost od 1800. pre nove ere i čak 800. pre nove ere, uključujući najstarije direktno datovane ljudske ostatke iz Portorika i predstavlja čak 1.000 godina sahranjivanja na lokalitetu Ortiz. Praksa mrtvačnice, uključujući pozicioniranje tela i pratećih grobnih dobara, slične su drugim ranim lokalitetima, što ukazuje na standardne prakse sahranjivanja tokom mnogih vekova. Pored toga, analiza izotopa stroncijuma takođe ukazuje da su ove zakopane osobe rođene na različitim obližnjim geografskim lokacijama. Stoga je lokalitet Ortiz mogao imati kulturni značaj kao zajednički mrtvačnički prostor za različite lokalne zajednice.
Autori upozoravaju da je teško izvući široke zaključke iz ograničenih dokaza, ali ovi rezultati nagoveštavaju dugu istoriju uporne i formalizovane upotrebe zajedničkog mesta tokom vekova. Najraniji stanovnici Portorika tradicionalno su tumačeni na pojednostavljen način, ali rezultati ove studije i nadamo se da će buduće studije baciti svetlo na ono što je verovatno bio živahniji i raznovrsniji kulturni pejzaž nego što se ranije cenilo.
Autori dodaju: „Ova studija marljivo dokumentuje najstarije datirane sahrane sa ostrva Portoriko i pruža detaljne naučne i kulturne uvide u živote nekih od najranijih ljudi koji su naseljavali to ostrvo. Nadamo se da će ovaj rad doprineti tekućem ponovnom -uokvirivanje našeg razumevanja duboke prošlosti Portorika i Kariba.“
