Morske ptice, od kormorana do puffina, većinu svog života provode na moru. Ove životinje koje vole posmatrači ptica mogu biti teške za proučavanje jer provode toliko vremena daleko od obale.
Novo istraživanje koje je predvodio Univerzitet u Vašingtonu koristi podatke koje su prikupili stanovnici obale duž plaža od centralne Kalifornije do Aljaske da bi razumeli kako su se morske ptice snašle poslednjih decenija. Rad, objavljen u časopisu Marine Ecologi Progress Series, pokazuje da uporni morski toplotni talasi dovode do masovnog odumiranja morskih ptica mesecima kasnije.
„Ovo je zaista globalni skup podataka koji postavlja pitanje globalne veličine: Da li zagrevanje sveta značajno utiče na morske ptice, među najvećim predatorima u priobalnom morskom okruženju?“ rekla je koautorka Julia Parrish, profesorica vodenih i ribarskih nauka na UV i izvršna direktorica tima za obalsko posmatranje i istraživanje morskih ptica, poznatog kao COASST.
„Pronašli smo dramatičan odloženi efekat“, rekla je ona. „Topliji okean, i svakako naglo topliji okean kao što se dešava tokom El Ninja ili morskog toplotnog talasa, rezultiraće smrću stotina hiljada do miliona morskih ptica u roku od jednog do 6 meseci od povećanja temperature.
Morski toplotni talasi su tek nedavno privukli pažnju. Oni uključuju neobično toplu površinu okeana na severozapadu Pacifika nazvanu „mrlja“ koja je opstala od 2014. do 2016. godine, kao i produžene El Ninjo događaje i toplije okeane na Aljasci povezane sa povlačenjem morskog leda.
Prethodno istraživanje tima UV-a povezalo je nedavno zagrevanje okeana sa pojedinačnim izumiranjem morskih ptica, uključujući obične čamce, Kasinove paličice i čupave puffine. Ova studija ima širi pristup.
„Umesto da prati specifičan broj bilo koje vrste, ova studija meri veličinu smrtnosti, bez obzira na vrstu morskih ptica, iznad dugoročne normale“, rekao je Pariš. „Pitali smo: kojom brzinom se ispiraju leševi, preko kojeg dela obale i koliko meseci? Događaji većih razmera su oni koji podstiču sve ove mere.“
Studija je koristila istraživanja ptica na plaži od 1993. do 2021. između centralne Kalifornije i Aljaske. Zaista masovni smrtni slučajevi, sa brojem smrtnih slučajeva koji najverovatnije prelazi četvrt miliona ptica, dešavali su se otprilike jednom u deceniji. Ali između 2014. i 2019. pet događaja je dostiglo ovaj prag smrtnosti.
„Ovo je bez presedana. Ova vrsta masovnog odumiranja može se uporediti sa katastrofalnom olujom koju obično očekujemo jednom u deceniji; dešavaju se, uzrokujući ogromnu štetu, ali obično ima dovoljno vremena da se oblasti oporave“, rekao je glavni autor Timothi Jones, naučnik UV istraživača u oblasti vodenih i ribarskih nauka. „Od 2014. do 2019. izumiranja su bila ne samo neka od najvećih ikada dokumentovanih, već su se dešavala iz godine u godinu — poput katastrofalne oluje koja bez greške pogađa svake godine.
Analiza pokazuje da su ova izvanredna izumiranja bila statistički povezana sa uporno toplijim uslovima u severoistočnom Pacifiku u prethodnim mesecima. Neke ptice, uključujući murres, puffine, auklets i strižene, patile su mnogo više od drugih.
Studija je obuhvatila više od 90.000 istraživanja 106 vrsta morskih ptica na više od 1.000 plaža, prikupljenih u četiri naučna projekta građana. Najveću oblast je pokrio COASST program baziran na UV, koji se proteže od severne Kalifornije do Aljaske. Dodatni podaci su došli od BeachCOMBERS i Beach Vatch, oba u centralnoj Kaliforniji, i Britanske Kolumbije Beached Bird Survei, u Kanadi. Ove organizacije obučavaju učesnike da pretražuju lokalne plaže u potrazi za mrtvim pticama i predaju svoje nalaze.
Dodatni podaci za udaljene plaže na severozapadu Aljaske došli su iz izveštaja članova zajednice američkoj službi za ribu i divlje životinje i Aljaskom morskom grantu.
Podaci pokazuju da su leševi počeli da se peru nekoliko meseci nakon što je počelo zagrevanje i da su pratili otprilike trogodišnji obrazac. Tačan uzrok svakog odumiranja je drugačiji, ali svi su povezani sa zagrevanjem. Toplija voda može podstaći štetno cvetanje algi i povećati verovatnoću izbijanja bolesti, što je izazvalo smrtnost morskih ptica tokom perioda istraživanja. Najvažnije je da je produženo zagrevanje okeana promenilo vrstu, obilje i hranljivu vrednost plena morskih ptica, što je dovelo do široko rasprostranjenog gladovanja, kažu autori.
„Sa ovim intenzitetom zagrevanja, kao što je nadolazeći El Ninjo u Pacifiku ili trenutni morski toplotni talas u severnom Atlantiku, suočavamo se sa novim okeanom“, rekao je Periš. „Jedan sa manje ptica.“
