Hiljade ljudi nedavno je izašlo na mora i reke u Velikoj Britaniji na protestu širom zemlje zahtevajući da se zaustavi izlivanje kanalizacije u vodene tokove zemlje. Učesnici kampanje su bili u velikoj meri zabrinuti zbog posledica ove prljavštine po ljudsko zdravlje i prirodu.
Ali kako britanska obalna mora ključa pod neviđenim morskim toplotnim talasom, ovi pozivi imaju novu hitnost. U vreme pisanja, neka područja na obali Engleske su i do 5°C toplija nego inače.
Degradacija reka i obala u Velikoj Britaniji uzrokovana zagađenjem, zajedno sa uticajem morskih toplotnih talasa, predstavlja pretnju za budućnost vitalne obalne biljne vrste zvane morska trava.
Morske trave su biljke koje su se prilagodile da žive u okeanu, formirajući ogromne livade koje se često prostiru na stotine hektara. Ove livade pružaju staništa za morske divlje životinje i rasadnike za komercijalno važne vrste kao što je atlantski bakalar. Oni takođe zadržavaju ugljenik iz naše atmosfere, pomažu u smanjenju erozije obale i čak filtriraju štetne bakterije iz morske vode.
Ali za razliku od ljudi, biljke ne mogu da kontrolišu svoju telesnu toplotu. Dakle, više temperature morske vode dovode do povećane stope disanja (proces koji živa bića koriste za stvaranje energije za život i rast) i veće potrebe za hranom.
Veća stopa disanja nije nužno problem za morsku travu ako ima puno svetlosti za efikasnu fotosintezu. Problem je što je svetlost često ograničena u zagađenim vodenim putevima.
Zaustavljanje toka zagađenja u naše reke više nije luksuz za još jedan dan, već hitna potreba. Ako sada ne očistimo naše vodovodne sisteme, to će rezultirati gubitkom morskog i vodenog života, podrivaći funkcionisanje našeg prirodnog sveta.
Morskoj travi su takođe potrebne hranljive materije poput nitrata i fosfata, bez kojih neće moći da rastu. U vodenim putevima Ujedinjenog Kraljevstva, ispuštanje otpadnih voda i poljoprivrednog otpada u reke i potoke, kao i prekomerna upotreba đubriva na zemljištu doprinosi povišenom nivou hranljivih materija. Međutim, ovi povećani nivoi hranljivih materija stimulišu rast različitih vrsta algi u morskoj vodi, uključujući i one u vodi, na listovima morske trave i na sedimentima.
Ovo takmičenje za hranljive materije dovodi morsku travu u nepovoljan položaj. Morske trave prvenstveno izvlače hranljive materije direktno iz sedimenta, dok im alge mogu efikasnije pristupiti u vodi.
Kako koncentracija hranljivih materija raste, populacije algi nastavljaju da se povećavaju i formiraju ekstenzivno cvetanje. Proliferacija algi pretvara vodu u zelenu, pokriva lišće morske trave i guši stanište. Ovo preopterećenje algama sprečava fotosintezu morske trave tako brzom brzinom.
Tokom morskog toplotnog talasa, morska trava doživljava povećanu brzinu disanja, što povećava njihovu potrebu za svetlošću. U čistoj i zdravoj vodi, morske trave reaguju tako što povećavaju brzinu fotosinteze kako bi zadovoljile svoje dodatne energetske potrebe. Međutim, kada voda postane preplavljena prekomernim rastom algi, morska trava se bori da održi korak i na kraju se pogoršava.
Vodeni putevi i obalna mora u Velikoj Britaniji su jedni od najzagađenijih u Evropi. Preko 75% reka i potoka u zemlji sadrži nivoe organskih zagađivača koji su ili smrtonosni za vodeni život ili imaju potencijal da izazovu hroničnu štetu.
Međutim, zagađenje hranljivim materijama utiče na morsku travu daleko izvan granica Ujedinjenog Kraljevstva. U 2021, jedna studija je procenila da je 88% livada morske trave širom sveta izloženo unosu hranljivih materija iz otpadnih voda.
Tokom protekle dve godine, dokumentovali smo zdravlje livada morske trave širom Ujedinjenog Kraljevstva u projektu Seagrass (dobrotvorna organizacija za očuvanje mora posvećena spasavanju svetske morske trave) i Univerzitetu Svonsi. Ovo istraživanje dodaje bazu podataka koja je prvobitno objavljena 2016.
Iako se nalaze u zaštićenim morskim područjima, većina livada morske trave koje smo proučavali je u „lošem“ stanju. Nivoi azota zabeleženi na ovim livadama su i do 75% veći od svetskog proseka.
Analizom listova morske trave na hranljive materije, uključujući azot i stabilan izotop azota zvan 15 N, možemo identifikovati izvore ovih hranljivih materija. Značajno je da kanalizacija i stočni otpad pokazuju više nivoe od 15 N u poređenju sa drugim izvorima hranljivih materija. Ovi rezultati podržavaju našu sumnju da višak azota koji se nalazi u morskoj travi prvenstveno potiče od ispuštanja iz kanalizacije i hranljivih materija koje otiču sa poljoprivrednog zemljišta.
Zanimljivo je da livade morske trave takođe mogu igrati ključnu ulogu u kontroli zagađenja hranljivim materijama. Istraživanja su pokazala značajnu finansijsku vrednost livada morske trave u smislu njihovog kapaciteta da apsorbuju i skladište hranljive materije.
Na primer, studija u Švedskoj je primetila da je gubitak od 1.000 hektara morske trave tokom perioda od 20 godina rezultirao oslobađanjem 60.000 Mg azota nazad u životnu sredinu. Ovo oslobađanje azota bilo je više od tri puta veće godišnje opterećenje azotom koje reke nose do severozapadne obale Švedske.
Ekonomski troškovi povezani sa ovim oslobađanjem azota procenjeni su na preko 140 miliona američkih dolara (110 miliona funti). Ova kalkulacija je uračunala troškove potrebne za postizanje ciljeva smanjenja azota postavljenih Okvirnom direktivom o vodama EU, koja uključuje stvari kao što su troškovi izgradnje novih postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda.
Gubitak morske trave zbog intenzivnijih morskih toplotnih talasa mogao bi pogoršati tekuće propadanje evropskih voda. Po našem mišljenju, rešavanje zagađenja vode, posebno đubriva i otpadnih voda, jednako je hitno kao i rešavanje krize klime i biodiverziteta.
Iako ne možemo tačno da predvidimo intenzitet, trajanje i lokaciju teških morskih toplotnih talasa, čini se da oni postaju sve češći kako se naš klimatski sistem urušava. Jedina linija odbrane prirodnog sveta od klime koja se brzo menja je da se vrste i staništa učine sposobnijim da se odupru i oporave od ekstremnih događaja. Ovo će zahtevati suštinsku promenu u praksi zagađivanja koja trenutno guši vodenu sredinu.
