Pitanje zašto su ljudi preživeli dok su naši najbliži rođaci, neandertalci, izumrli, intrigira naučnike i istraživače već decenijama. Iako su neandertalci pokazivali znakove inteligencije i sofisticirane kulture, postoji niz faktora koji su mogli doprineti njihovom izumiranju.
Neandertalci su, prema dostupnim arheološkim i antropološkim dokazima, imali veliki mozak, sposobnost izrade oruđa, jezik, i izrađivali su umetnost i nakit, što ukazuje na razvijenu kulturu i inteligenciju. Ipak, pre oko 40.000 godina, neandertalci su nestali iz Evrope i Azije, a njih su zamenili Homo sapiensi, naši preci.
Mnoga arheološka otkrića sugerišu da su neandertalci bili sposobni lovci, skupljači, i imali su osećaj za estetiku. Ipak, čak i sa ovim veštinama, neandertalci su izgubili bitku za opstanak.
Jedan od ključnih faktora koji su mogli doprineti izumiranju neandertalaca je veličina njihovih društvenih grupa. Studije su pokazale da su neandertalske populacije bile manje genetski raznolike, što ukazuje na manje grupe sa manje veza i manje mogućnosti za razmenu informacija i ideja. S druge strane, Homo sapiensi su formirali veće društvene grupe, što je omogućilo intenzivniju razmenu znanja i veština.
Osim toga, velike društvene grupe pružaju i druge prednosti, poput veće sposobnosti za rešavanje problema, raznovrsnosti ideja, i efikasnije upravljanje resursima. Kombinacija razvijenog mozga i velikih društvenih grupa mogla je biti ključna prednost Homo sapiensa nad neandertalcima.
Studije iz 2022. godine pokazale su da su neandertalske populacije imale manju genetsku raznolikost u poređenju sa Homo sapiensima. Ovo sugeriše da su neandertalci verovatno živeli u manjim grupama, što je ograničilo njihovu sposobnost da se prilagode promenljivim uslovima okoline i konkuriraju Homo sapiensima.
Kombinacija genetske raznolikosti i društvenih interakcija bila je ključna za opstanak Homo sapiensa tokom različitih geoloških epoha. Velike društvene grupe omogućile su ljudima da efikasnije koriste resurse, razmenjuju ideje i tehnologiju, i izgrade kompleksne društvene strukture.
Iako su neandertalci pokazivali znake inteligencije i sposobnosti, čini se da su nedostatak genetske raznolikosti i manje društvene grupe bili ključni faktori njihovog izumiranja. Ovo istraživanje ukazuje na složenu prirodu ljudske evolucije i na važnost društvenih interakcija u našem opstanku kao vrste.
