Mitohondrije su dugo smatrane samo izvorom energije za ćelije, ali nova istraživanja otkrivaju da one imaju ključnu ulogu u imunološkom odgovoru. Naime, mitohondrije mogu da detektuju bakterijske proizvode, kao što je laktat, i tako pokreću formiranje neutrofilskih ekstracelularnih zamki (NETs). Ove zamke su važne za hvatanje i neutralizaciju mikroba.
Neutrofili su najzastupljeniji tip imunoloških ćelija i prvi reaguju na infekcije. Njihova sposobnost da formiraju NETs, koje se sastoje od DNK i antimikrobnih proteina, pomaže u sprečavanju širenja bakterija u telu. Istraživanje je pokazalo da mitohondrije mogu da detektuju laktat unutar fagosoma, što signalizira neutrofilima da su bakterije prisutne.
Kada mitohondrije u neutrofilima prepoznaju laktat, one pokreću signalizaciju za oslobađanje NETs. Ovo omogućava drugim imunološkim ćelijama da unište bakterije koje su uhvaćene. Međutim, kada je sposobnost mitohondrija da detektuju laktat blokirana, neutrofili ne mogu efikasno da proizvode NETs, što dovodi do povećane mogućnosti bakterijske proliferacije.
Ova otkrića imaju značajne implikacije za razumevanje autoimunih bolesti, kao što je lupus, gde mitohondrije ne funkcionišu pravilno. To može objasniti zašto pacijenti sa lupusom često pate od ponovljenih infekcija, jer njihovi neutrofili ne mogu adekvatno da reaguju na bakterijske napade.
Naša istraživanja ukazuju na složenu interakciju između metabolizma bakterija i imunoloških odgovora domaćina. Razumevanje ovih mehanizama može otvoriti nove mogućnosti za lečenje infekcija i modulisanje imunoloških odgovora, čime se smanjuje oštećenje tkiva i jačaju antimikrobne odbrane. Mitochondrije su, dakle, mnogo više od energetskih centara; one su ključni igrači u imunološkom sistemu.
