Nova analiza fosila pronađenih u španskoj pećini sugeriše da su neandertalci bili sposobni za apstraktno mišljenje, pre bilo kakve interakcije sa Homo sapiensom.
Ukupno 15 malih morskih fosila pronađeno je u pećini Prado Vargas u Burgosu, a prema istraživačima sa Univerziteta u Burgosu i Univerziteta u Malagi u Španiji, većina njih ne bi imala malu praktičnu vrednost.
To znači da su ova fosilizovana morska stvorenja najverovatnije bila kolekcionarski predmeti, koje su drevni hominini namerno sakupili za neke svrhe osim suštinske korisnosti. Ovo ukazuje na apstraktno mišljenje, sposobnost razmišljanja izvan trenutnog i neposrednog iskustva, ključnu ljudsku osobinu.
„Fosili, sa jednim izuzetkom, ne pokazuju dokaze da su korišćeni kao oruđe“, pišu istraživači u svom objavljenom radu. „Tako bi se njihovo prisustvo u pećini moglo pripisati sakupljačkim aktivnostima.
„Ove aktivnosti su mogle biti motivisane brojnim materijalnim i nematerijalnim uzrocima, koji sugerišu da su aktivnosti sakupljanja i povezano apstraktno razmišljanje bili prisutni kod neandertalaca pre dolaska modernih ljudi.
Što više otkrivamo o našim dalekim rođacima, čini se da su bili pametniji.
Nije prvi put da je otkriveno da neandertalci skupljaju predmete koji nisu oruđe, ali ovaj izvlačenje je veće od prethodnih nalaza. Datirani pre oko 39.800–54.600 godina, čini se da su fosili bili deo uspostavljenog logora u zajednici.
Međutim, teško je identifikovati koji od „opipljivih i nematerijalnih uzroka“ se ovde primenjuje. Istraživači pokreću mogućnost da su imali ukrasnu vrednost, da su korišćeni u razmeni, dali grupi kulturni identitet ili da su možda sakupljani kao pokloni.
Mogle su čak biti i igračke za decu, jer postoje dokazi da deca žive u pećini. Ukratko, razlozi za prikupljanje potencijalno su različiti kao i razlozi zbog kojih nastavljamo da prikupljamo predmete danas.
„Možda su pronađeni namerno ili slučajno, ali njihov transport do pećine mora da je bio nameran, što je impliciralo impuls za prikupljanjem ovih fosila“, pišu istraživači. „U oba slučaja, oni bi predstavljali posebno značenje.
Za šta god da su korišćeni ovi kolekcionarski predmeti, značajno je da u isto vreme nema dokaza o ranoj ljudskoj aktivnosti na ovom području; izgleda da je to ponašanje koje su neandertalci razvili sami.
Naša sklonost sakupljanju seže daleko u prošlost – možda čak pola miliona godina – ali postoji mnogo debata o tome kada je zapravo počelo i sa kojom vrstom. Izvlačenje fosila iz Prado Vargasa nudi fascinantan novi uvid u vremensku liniju sakupljanja i razmatranja koncepata izvan neposrednog ovde i sada.
„Ovi fosili se mogu shvatiti kao dokaz umetničkog interesovanja ili privlačnosti ili radoznalosti za forme prirode“, pišu istraživači. „One nemaju utilitarnu svrhu i stoga je njihovo tumačenje kontroverzno.“
