Već neko vreme se shvata da mikroplastika obezbeđuje zaštitno okruženje (tzv. „plastisfera“) u kojem bakterije mogu da prežive u otpadnim vodama. Po prvi put, istraživači sa Univerziteta Stirling u Škotskoj su pratili kako bi to moglo omogućiti bakterijama da prežive put do mora i prođu na naše plaže, gde mogu doći u kontakt sa ljudima.
Vodeći istraživač Rebeka Metkalf, pod nadzorom profesora Ričarda Kvilijama, podvrgla je mikroplastiku kolonizovanu bakterijama u otpadnim vodama različitim sredinama kroz koje će verovatno proći na putu do naših plaža. Metkalf i njen tim otkrili su da ne samo da bakterije kao što je E. coli mogu da prežive celo putovanje, već da su održive bakterije preživele i 7 dana na pesku.
„Plastika pruža supstrat za prenošenje patogena iz otpadnih voda, preko rečne vode, estuarija i morske vode, i konačno do plaža gde je mnogo veća verovatnoća da će doći u kontakt sa ljudima“, objašnjava Metkalf. „Druge površine na kojima se bakterije koloniziraju, kao što su morske alge, ne bi nužno prolazile kroz taj put prenosa.“
Zabrinut njihovim nalazima, Metkalf je želeo da vidi da li se ovo teorijsko preživljavanje dešava na stvarnim plažama u Škotskoj. Sakupili su polietenski i polistirenski plastični otpad sa 10 škotskih plaža i pregledali ih na 7 ciljnih bakterija koje izazivaju bolesti kod ljudi. Alarmantno, otkrili su da su ove bakterije prisutne u gotovo svim uzorcima, pri čemu su neke pokazale otpornost na naše najčešće korišćene antibiotike.
Ovo je zabrinjavajuće u svetlu curenja kanalizacije i izlivanja otpadnih voda na naše plaže. „Već imamo kanalizaciju koja završava u okruženju koje sadrži štetne bakterije. Ali plastika prenosi bakterije na mesta gde je veća verovatnoća da će doći u kontakt sa ljudima“, kaže Metkalf.
„Nadamo se da će naše istraživanje doprineti rastućim sveobuhvatnim dokazima i podršci za povećanje javne svesti i na kraju podstaći zakonodavne promene za ispuštanje plastike u životnu sredinu.
Još uvek treba da se sprovedu istraživanja kako bi se u potpunosti razumeo potencijalni rizik koji ovo može predstavljati za one koji se kupaju na britanskim plažama, pošto je verovatnoća da ovi patogeni izazovu bolest kod ljudi nepoznata. Istraživači i dalje pozivaju javnost da vodi računa o zagađenju plastikom, ali naglašavaju važnost uklanjanja plastike sa naših plaža.
„Ne plašite se učešća u čišćenju plaže; od vitalnog je značaja da uklonimo plastiku sa naših plaža i da je pravilno odložimo, ali bih ohrabrio javnost da opere ruke ili koristi rukavice.“
