Mentol je prirodni spoj koji dolazi iz biljaka mente i koristi se u pastama za zube kako bi stvorio osećaj svežine. Kada operete zube, mentol aktivira TRPM8 receptore na nervnim završecima u ustima, što dovodi do osećaja hladnoće. Ovi receptori su odgovorni za percepciju hladnoće, slično kao što ljuti biber aktivira receptore za toplotu.
Kada pijete vodu ili udišete vazduh dok imate mentol u ustima, on se širi i aktivira još više receptora, pojačavajući efekat. Tako bilo koja tečnost ili vazduh koji su malo hladniji deluju još hladnije nego što zapravo jesu.
Mentol se koristi u različitim proizvodima kako bi se stvorila osećaj svežine i čistoće. Dodaje se pastama za zube i žvakaćim gumama, kao i pastilama za kašalj, kako bi se stvorio osećaj prohodnih disajnih puteva. Iako mentol ne uzrokuje fizičko otpuštanje, on pojačava osetljivost i osećaj hladnoće u disajnim putevima.
Osim toga, mentol može hladiti kožu putem istih receptora, zbog čega se često dodaje kremama za ublažavanje bola. Njegov efekat hlađenja može delovati kao „kontrairitant“, aktivirajući receptore bola na koži, uzrokujući iritaciju, a zatim ih desenzitizujući, što može smanjiti osnovni bol.
Istraživanja su pokazala da topički mentol može biti efikasan tretman za bolove uzrokovane mišićnom napetostima, neuropatskim bolovima povezanim sa lečenjem raka i migrenama. Hlađenje koje pruža mentol može biti korisno i za sport i vežbanje, jer može smanjiti osećaj toplote kod sportista.
Australijski institut za sport klasifikovao je mentol kao grupu B sportskog suplementa, što znači da ima „emergentnu i/ili mešovitu naučnu podršku“. Istraživanja se sada fokusiraju na dodavanje mentola u energetske gelove kako bi se maksimalizovao efekat hlađenja tokom vežbanja.
Međutim, upotreba mentola u sportu je kontroverzna jer može omogućiti sportistima da se osećaju hladnije dok vežbaju na vrućini, što može povećati rizik od pregrevanja. Ipak, dosadašnja istraživanja nisu pokazala značajne probleme, a međunarodna konsenzus izjava zaključila je da su mentol suplementi sigurni kada se pripremaju i primenjuju prema smernicama.
U budućnosti, upotreba mentola u proizvodima će verovatno postati još češća. Kada sledeći put osetite neočekivano hlađenje iz hrane, pića ili kreme, sastav će vam otkriti da li je mentol taj koji vas prevari.
