Razmena ćelija između majke i fetusa je dobro dokumentovana pojava o kojoj naučnici znaju više od 50 godina. To se zove mikrohimera, i funkcioniše u oba pravca: svaka osoba koja je ikada bila trudna zadržava ćelije svog fetusa, a svaka osoba zadržava ćelije od svoje majke.
Ove preostale ćelije predstavljaju zagonetku za imunologiju, koja se zasniva na ideji da imunološki sistem treba da napadne strane ćelije. Tim predvođenim specijalistom za pedijatrijske infektivne bolesti Sing Sing Way-om iz Medicinskog centra dečije bolnice u Sinsinatiju želeo je da razume više o tome kako ove strane majčinske ćelije drže imunološki sistem pod kontrolom i koju ulogu igraju u oblikovanju imunološkog sistema fetusa.
Da bi to saznali, istraživači su proučavali majčinsku mikrohimernost kod miševa. Oslanjajući se na prethodne studije, istraživači su ukrstili miševe sa imunološkim ćelijama koje su inženjerski izrađene da izražavaju specifične markere na površini ćelija. To je omogućilo istraživačima da selektivno uklone te ćelije i vide da li je imunološka tolerancija održana.
Evo gde postaje fascinantno. Mali podskup majčinskih imunoloških ćelija, sa svojstvima sličnim ćelijama koštane srži i dendritskim ćelijama, opstajao je dugo nakon rođenja. Takođe su bili snažno povezani sa imunološkom aktivnošću i širenjem regulatornih T ćelija – ćelija koje govore imunološkom sistemu da je sve u redu.
Da bi potvrdili, istraživači su zatim selektivno uklonili te specifične majčinske ćelije kod potomaka miševa. Rezultati su bili dramatični. Regulatorne T ćelije su nestale, a imunološka tolerancija prema majčinskim ćelijama je nestala.
Implikacija je da je doživotna tolerancija prema majčinskim mikrohimernim ćelijama verovatno zavisna od samo malog podskupa majčinskih ćelija. Uklonite ih, i verovatno nastaje imunološki haos. To takođe znači da imunološka tolerancija mora biti kontinuirano i aktivno održavana; to nije proces koji se završava tokom trudnoće.
To je zanimljivo i uzbudljivo samo po sebi, ali istraživanje takođe nudi način da se stekne veće razumevanje širokog spektra bolesti i stanja na koje mikrohimernost može uticati. „Novi alati koje smo razvili za proučavanje ovih ćelija pomoći će naučnicima da precizno odrede šta ove ćelije rade i kako funkcionišu u različitim kontekstima, uključujući autoimune bolesti, rak i neurološke poremećaje,“ kaže Way. „Mikrohimernost se sve više povezuje sa mnogim zdravstvenim poremećajima. Ova studija pruža prilagodljivu platformu za naučnike da istraže da li su ove retke ćelije uzrok bolesti, ili su, alternativno, prisutne u obolelom tkivu u povećanim nivoima kao deo prirodnog procesa ozdravljenja.“
