„Provokativno“ novo delo u Nature-u predložilo je čitavu novu grupu drevnih ljudi – rođaka Denisovana i Neandertalaca – koji su nekada živeli zajedno sa Homo sapiensom u istočnoj Aziji pre više od 100.000 godina.
Mozak ovih izumrlih ljudi, koji su verovatno lovili konje u malim grupama, bio je mnogo veći od bilo kog drugog hominina tog vremena, uključujući našu sopstvenu vrstu.
Paleoantropolog Ksiujie Vu iz Kineske akademije nauka (CAS) i antropolog Kristofer Bae sa Univerziteta Havaji nazvali su ovu novu grupu Juluren, što znači „ljudi velike glave“.
U prošlosti su neki naučnici pripisivali fosile Julurena (Homo juluensis) Denisovcima (izgovara se duh-nee-suh-vns), koji su grupa drevnih ljudi, povezanih sa neandertalcima, koji su nekada živeli pored, pa čak i parili se sa modernim ljudima. u delovima Azije.
Ali Vu i Bae su pogledali izbliza i kažu da se karakteristike nekih fosila pronađenih u Kini ne mogu lako pripisati savremenim ljudima, neandertalcima, denisovancima ili homo erektusu, homininima koji su došli pre naše vrste.
Njihov mozaik osobina nagoveštava mešavinu porekla između različitih grupa hominina, koji su svi živeli u istim regionima Azije pre 300.000 i 50.000 godina.
„Zajedno, ovi fosili predstavljaju novi oblik hominina velikog mozga“, zaključili su Vu i Bae u časopisu PaleoAnthropologi ranije ove godine.
„Iako smo ovaj projekat započeli pre nekoliko godina, nismo očekivali da ćemo moći da predložimo novu vrstu hominina (ljudskih pretka), a zatim da možemo da organizujemo fosile hominina iz Azije u različite grupe“, kaže Bae.
Antropolog Džon Hoks koji nije bio uključen u istraživanje naziva Bej i Vuov nedavni komentar „provokativnim“, a na svom blogu ranije ove godine, pregledao je njihovu studiju i složio se da, iako su dokazi o Julurenu ograničeni, ljudski dosije u Aziji je „ ekspanzivnije nego što većina stručnjaka pretpostavlja.“
Sve do nedavno, svi fosili hominina pronađeni u Kini koji nisu odgovarali Homo erectusu ili Homo sapiensu bili su grupisani zajedno. U poređenju sa fosilima hominina u Africi i Evropi, ljudski fosilni zapisi u istočnoj Aziji su slabo diferencirani i opisani.
„Nazvati sve ove grupe istim imenom ima smisla samo kao kontrast nedavnim ljudima, a ne kao opis njihove populacije u prostoru i vremenu“, piše Hoks na svom blogu.
„Ime Juluren ne vidim kao zamenu za Denisovan, već kao način upućivanja na određenu grupu fosila i njihovo moguće mesto u mreži drevnih grupa.
Samo u poslednje dve decenije, ljudsko porodično stablo je od pažljivo orezanog bonsaija prešlo u zamršen nered, a pokušaj da se razdvoje i imenuju sve različite grane pokazuje se pravim izazovom.
Čini se da se svakih nekoliko godina pojavljuju nove loze, preplićući se sa drugim granama života pre nego što se neobjašnjivo okončaju.
2003. godine naučnici su otkrili Homo floresiensis – najmanju poznatu vrstu ljudi koja je živela pre najmanje 100.000 godina na jednom ostrvu u Indoneziji.
Arheolozi su 2007. otkrili Homo luzonensis – potpuno novu vrstu hominida od pre 67.000 godina – na Filipinima.
DNK analiza je 2010. godine otkrila postojanje drevnih Denisovana na području današnje Rusije, blizu granice Kazahstana i Mongolije.
2018. paleoantropolozi su dobili fosil iz severoistočne Kine za koji se ispostavilo da je izumrla vrsta arhaičnog čoveka, verovatno u srodstvu sa Denisovcima. Tek 2021. godine naučnici su ovu vrstu formalno označili kao Homo longi.
Sada, Vu i Bae žele da uvedu Homo juluensis u revoluciju.
Različiti fosili koji pripadaju H. juluensis potiču sa lica i vilice i očigledno pokazuju klasične zubne karakteristike slične neandertalcima. Ali neke osobine se ne vide kod drugih poznatih hominina, uključujući Denisovce.
„Postaje sve jasnije da je [u] istočnoazijskim fosilima hominina… prisutan veći stepen morfoloških varijacija nego što se prvobitno pretpostavljalo ili očekivalo“, pišu Vu i Bae.
Na primer, 2023. godine, naučnici su pronašli fosil hominina u Hualongdongu u Kini, za razliku od bilo kog drugog zabeleženog ljudskog fosila. Nije Denisovac, niti neandertalac, i ne uklapa se uredno u H. juluensis ili H. longi.
Vu i Bae kažu da je ovo dobar primer „zamršenosti ljudskog evolucionog zapisa“.
„Ako ništa drugo“, pišu oni, „istočnoazijski zapisi nas podstiču da prepoznamo koliko je složena ljudska evolucija uopštenije i zaista nas primorava da revidiramo i preispitamo svoja tumačenja različitih evolucionih modela kako bismo bolje odgovarali rastućem fosilnom zapisu“.
