Citrusno drveće koje pokazuje prirodnu otpornost na bolest citrusa poznatu kao „citrus greening“ (citrusovo požutenje) postalo je izvor bakterija koje proizvode nova antimikrobna sredstva, potencijalno korisna u borbi protiv ove razorne bolesti. Ova otkrića dolaze iz istraživanja sprovedenog na organskoj farmi u Klermontu, Florida.
Bolest citrusa, poznata i kao Huanglongbing (HLB), uzrokuje bakterija Candidatus Liberibacter asiaticus i prenosi se insektom azijskim citrusi psiilidom. Nažalost, za ovu bolest trenutno ne postoji poznati lek. Od kada je bolest prvi put otkrivena u Floridi 2005. godine, proizvodnja citrusa u ovom regionu smanjena je za više od 92%, a zaražena stabla daju manje plodova koji su delimično zeleni, manji, nepravilnog oblika i gorkog ukusa.
Istraživači sa Floride fokusiraju se na agroekologiju i održive poljoprivredne prakse, izolovali su antimikrobne jedinjenja u laboratorijskim uslovima i sada rade na testiranju kako bi razvili efikasne tretmane za HLB. U tom procesu, istraženi su endofiti – korisni mikroorganizmi unutar biljaka koji pomažu u usvajanju hranljivih materija i otpornosti na bolesti. Od 342 ispitivanih endofita iz drveća citrusa koje su preživela, otkriveno je pet bakterijskih endofita sposobnih da proizvode nova antimikrobna sredstva.
Istraživači su koristili žive bakterijske ćelije iz zaraženog psiilidnog tkiva kako bi testirali antimikrobne spojeve u laboratoriji. Rezultati su pokazali da su ovi spojevi efikasni u ubijanju patogena citrusa, a preliminarni rezultati sugerišu da se više antimikrobnih jedinjenja može naći u ekstraktu bakterijske kulture, što bi moglo doprineti razvoju otpornosti.
Sledeći koraci uključuju procenu odabranih jedinjenja protiv HLB-a korišćenjem zaraženih korena citrusa u laboratorijskim i stakleničkim uslovima. Takođe, istraživači planiraju saradnju sa Texas A&M Univerzitetom i Univerzitetom Floride kako bi testirali efikasnost ovih spojeva. Ova istraživanja dobijaju na značaju s obzirom na nove bolesti koje se prenose putem psiilida i utiču na druge useve, poput krompira i paradajza.
Osnovna svrha ovog istraživanja je razvoj efikasnih tretmana koji će pomoći uzgajivačima citrusa u borbi protiv HLB-a i smanjenju proizvodnih gubitaka, čime bi se osigurao održivost citrusa u Floridi i širom Sjedinjenih Američkih Država.
