Grupe pauka mogu se koristiti kao ekološki prihvatljiv način zaštite useva od poljoprivrednih štetočina.
To je prema novom istraživanju, koje je vodio Univerzitet u Portsmutu, a koje sugeriše da grupe paukova koje prave mrežu mogu da jedu razorne štetočine komercijalno važnih useva poput paradajza i krompira širom sveta.
Paradajz lisni moljac, Tuta absoluta, razvio je otpornost na hemijske insekticide, koji uzrokuju štetu ljudima i životnoj sredini, tako da su različiti pristupi, kao što je korišćenje prirodnih predatora kao što su pauci, potrebni za borbu protiv infestacija.
Istraživači su istraživali upotrebu tropskih šatorskih paukova, Cirtophora citricola, kao kontrolu štetočina, jer ovi pauci formiraju grupe i nisu kanibalisti, i stvaraju velike mreže za hvatanje plena.
U laboratorijskim uslovima, različite vrste plena — mali paradajz, voćne mušice koje ne lete (Drosophila hidei) i veće crne mušice (Hermetia illucens) — predstavljene su kolonijama pauka različitih veličina tela. Istraživači su otkrili da su veći pauci izgradili veće mreže i generalno uhvatili više plena, a lako su hvatali i jeli paradajz lisnu mušicu i voćne mušice, dok su veće crne mušice vojnike retko bile uhvaćene.
Dr Lena Grinsted, viši predavač zoologije na Školi bioloških nauka na Univerzitetu u Portsmutu, i glavni autor studije, rekla je: „Naši nalazi sugerišu da tropski šatorski pauci imaju potencijal da budu efikasan agens biološke kontrole štetočine letećih insekata, barem nakon što porastu do mladih jedinki srednje veličine.“
„Pošto su razvili sposobnost da žive u grupama, ovi pauci bi mogli biti pogodniji za biološku kontrolu od agresivnijih, usamljenih paukova koji su skloni kanibalizmu.
„Paukovi koji mogu da formiraju grupe od stotina, ili čak hiljada, međusobno povezanih mreža mogu da obezbede velike površine mreže za hvatanje sposobne da presretnu visoke frekvencije insekata u vazduhu. Kolonije pauka takođe pružaju supstrat za druge vrste pauka, dodatno povećavajući broj predatora i stoga, potencijalno povećanje sposobnosti hvatanja insekata štetočina unutar kolonija.“
Klimatske promene zbog prenaseljenosti ljudi i zavisnosti od fosilnih goriva olakšavaju širenje invazivnih vrsta štetočina poljoprivrednih useva, kao što je paradajz, proširujući opseg njihovog životnog okruženja.
Tropski šatorski paukovi se nalaze u kolonijama širom sveta i njihov globalni raspon se preklapa sa regionima infestacija moljcem, uključujući Mediteran, Evropu, Afriku, Aziju i Bliski istok, čije zdravlje životne sredine i ekonomska stabilnost mogu imati velike koristi od ovog održivog poljoprivrednog pristupa. Takođe, pošto se ovi pauci već nalaze u ovim regionima, malo je verovatno da će uvođenje pauka za kontrolu štetočina značajno oštetiti biodiverzitet.
Istraživači su dalje istraživali sezonske varijacije u veličinama mreže u južnoj Španiji i otkrili da bi kontrola štetočina bila najefikasnija u sezoni sadnje i rasta paradajza u maju i junu.
Međutim, otkrili su da vrsta osa (Philolema palanichamii) pronađena u regionu, čije larve jedu paukova jaja, može biti štetna za koloniju pauka. Istraživači su otkrili da je otprilike polovina kesica paukovih jaja zaražena nula preživelih paukova.
Dr Grinsted je dodao: „Ako se infekcije osa kontrolišu, ovi pauci bi mogli da budu važan deo integrisanog sistema za kontrolu štetočina. Ovo bi potencijalno moglo dovesti do smanjenja oslanjanja na hemijske pesticide, što bi rezultiralo smanjenjem zagađivača u zemljištu, vodenim putevima i hrani. lanci u budućnosti“.
„Sada su potrebne buduće studije kako bi se istražilo da li pauci mogu negativno uticati na oprašivanje useva tako što će hvatati i hraniti se pčelama i drugim ključnim oprašivačima.“
