Rečni slivovi širom sveta koji su nekada bili redovno zavejani sve češće se smanjuju, a za to su krive klimatske promene, pokazalo je novo istraživanje.
„Mnogi od najnaseljenijih svetskih basena lebde na ivici brzog opadanja snega“, zaključila je studija o količini snega od 1981. u časopisu Nature od srede.
To je zato što je studija pronašla ključni prag za budućnost snežnih pokrivača na severnoj hemisferi: 17,6 stepeni (-8 stepeni Celzijusa). Na mestima gde je zimski prosek temperature hladniji od toga, snežni pokrivač često preživi jer je dovoljno hladno. Ali područja toplija od 17,6 stepeni za zimski prosek imaju tendenciju da vide kako se njihovi zimski snovi o čudima tope kao zle veštice sa zapada. I to se dešava brzo.
„Potencijalno ste u ovom režimu veoma brzih i ubrzanih gubitaka sa zagrevanjem“, rekao je glavni autor Alekander Gottlieb, naučnik zemaljskih sistema na Dartmouth koledžu.
Većina prethodnih studija bavila se snežnim pokrivačem, što je jednostavno merenje da li na tlu ima snega ili ne. Ovo najnovije istraživanje ispitalo je snežni omotač, sveobuhvatnije merenje koje uključuje dubinu i količinu, na svom opštem vrhuncu u martu. Prolećni snežni pokrivač je kritičan za snabdevanje milijardi ljudi vodom za piće i navodnjavanje, pri čemu veće i ranije topljenje izaziva probleme.
Naučnica za zemaljske sisteme Univerziteta Nju Hempšir, Elizabet Burakovski, koja nije bila deo istraživanja, rekla je da studija pokazuje „van razumne sumnje da su ljudi odgovorni za smanjenje snežnog pokrivača u desetinama rečnih slivova širom severne hemisfere“ i topljenje sneg će „sa svakim stepenom rasti”.
„Studija pokazuje da naša snežna budućnost zavisi od puta kojim ćemo delovati na klimu“, napisao je Burakovski u mejlu.
Klimatski naučnik iz Gotliba i Dartmuta Džastin Mankin ispitali su 169 rečnih slivova na severnoj hemisferi, otkrivši značajan 40-godišnji trend pada u 70 rečnih slivova, trend rasta u desetak i nikakav trend u ostalim.
U 23 od tih snežnih pokrivača koji se smanjuju, Mankin i Gotlib su, koristeći varijacije standardnih naučnih tehnika, uspeli da pokažu da su klimatske promene jasno doprinele topljenju. U osam rečnih slivova, svi u prohladnom istočnom Sibiru, otkrili su da su klimatske promene pomogle u stvaranju snežnog pokrivača pošto su se padavine povećale, ali su temperature ostale dovoljno niske da ih očuvaju.
Evropa i Severna Amerika doživljavaju neke od najvećih prolećnih gubitaka snežnog pokrivača, otkrili su, uključujući slivove reka Veliko slano jezero, Merimak, Konektikat, Saskuehana, Hadson, Delaver, Neva, Visla, Dnjepar, Don i Dunav.
Dobar primer smanjenja snežnog pokrivača je gornji tok sliva reke Kolorado u Koloradu i delovi Vajominga, rekao je Gotlib. Tamo je zimska temperatura u proseku oko 23 stepena (-5 stepeni Celzijusa), naizgled dovoljno hladno za sneg jer je ispod nule, ali ne baš, rekao je.
„Ovo je mesto gde smo počeli da vidimo da se ove vrste ubrzanih gubitaka počinju pojavljivati“, rekao je Gotlib. „Vidimo ovu zaista jasnu sliku antropogenog gubitka snega u šumama u poslednjih 40-ak godina.
Gottlieb i Mankin su dokumentovali otiske prstiju zagrevanja izazvanog ljudima korišćenjem standardne metode atribucije klime upoređujući ono što se dogodilo u poslednjih 40 godina stvarnog zagrevanja sa hiljadama kompjuterskih modela koji pokazuju šta će se desiti sa ovim rečnim slivovima na izmišljenoj planeti sa nema klimatskih promena.
Mesta hladnija od 17,6 stepeni čine 81 odsto snežnog pokrivača severne hemisfere, ali na njima nema mnogo ljudi, samo 570 miliona, rekao je Menkin. Više od 2 milijarde ljudi živi u oblastima gde je zima prosečna temperatura između 17,6 i 32 stepena (-8 i nula Celzijusa), rekao je on.
Ono što je ključno, posebno za vodosnabdevanje, jeste da „kako se zagrevanje ubrzava, promena snežnog pokrivača će se ubrzati mnogo brže nego što jeste“, rekao je Danijel Skot, naučnik sa Univerziteta Vaterlo koji nije bio uključen u studiju.
To je zato što ono što se dešava nije postepeno. Iznad određene temperature, topljenje se brzo kreće. Ispod te oznake od 17,6 stepeni, dovoljno je hladno da bi dodatna vlaga u vazduhu usled klimatskih promena mogla da dovede do više snega i povećanja snežnog pokrivača, nešto što su Gotlib i Mankin rekli da su videli u istočnom Sibiru.
Taj prag od 17,6 stepeni „nam jasnije govori koliki je rizik i gde“, rekao je naučnik na ledu Univerziteta Kolorado Valid Abdalati, bivši glavni naučnik NASA-e koji nije bio deo studije.
Skijaška industrija — sa ponekad oštrim vizuelnim prikazima proizvedenog snega na inače smeđom pejzažu za uživanje zimskih veseljaka — odavno je lako razumljiv primer ekonomije koja će patiti od nedostatka snega.
Mnoga skijališta svake godine sa nestrpljenjem čekaju da majka priroda donese dovoljno praha za pokretanje svojih žičara. Drugi su se potpuno zatvorili nakon što su im sezone postale prekratke.
Veće planine kojima upravljaju kompanije, kao što je Aspen Snovmass u Koloradu, mogu da rade dosledno uprkos manjem snega i kraćim zimama.
„Dani otvaranja i zatvaranja ostaju konstantni zbog stvaranja snega, što pokazuje koliko je to važno“, rekao je Auden Šendler, viši potpredsednik za održivost u Aspen One, matičnoj kompaniji kompanije Aspen Skiing.
Takođe su investirali u izgradnju novih ski staza na višim nadmorskim visinama gde je sneg pouzdaniji nego u podnožju, izolujući ih od značajnog ekonomskog gubitka – za sada.
„To ni na koji način ne umanjuje hitnost potrebe da se deluje na silu i u obimu“, rekao je Šendler. Aspen Snovmass je među sve većom šačicom skijaških područja koja prihvataju klimatski aktivizam kao novi industrijski standard, prepoznajući hitnu potrebu da se lobira za politiku pogodnu za klimu ako želi da postoji dugo u budućnosti zagrevanja.
