Ptice su potekle od teropodnih dinosaurusa u kasnoj juri, ali naše razumevanje najranije evolucije Avialae, klade koja obuhvata sve moderne ptice, ali ne i Deinonih ili Troodon, ometa ograničena raznolikost fosila iz jure.
Do sada, nije zabeležen nijedan definitivni avijalan osim iz srednje-kasne jurske biote Ianliao na severoistoku Kine (pre 166–159 miliona godina; Ma) i nešto mlađih nemačkih krečnjaka Solnhofen, koji čuvaju arheopteriks. Shodno tome, postoji jaz od oko 30 miliona godina pre najstarijeg poznatog zapisa o pticama iz krede. Međutim, jurski avijalani su ključni za dešifrovanje evolucionog porekla karakterističnog plana tela avijala. Što je još važnije, oni su ključni za pomirenje filogenetske kontroverze o poreklu ptica.
Zajednički istraživački tim iz Instituta za paleontologiju i paleoantropologiju kičmenjaka (IVPP) Kineske akademije nauka u Pekingu i Instituta za geološka istraživanja Fujian (FIGS) opisao je i analizirao novi 150 miliona godina star avijanski teropod iz okruga Dženghe. , provincija Fuđian.
Nalazi su objavljeni u časopisu Nature 6. septembra.
Nova vrsta, nazvana Fujianvenator prodigiosus, pokazuje bizaran skup morfologija koje se dele sa drugim avialanima, troodontidama i dromeosauridima, pokazujući uticaj evolucionog mozaicizma u ranoj evoluciji ptica.
„Naše uporedne analize pokazuju da su se značajne promene u planu tela desile duž rane avijanske linije, koja je u velikoj meri vođena prednjim udovima, što je na kraju dovelo do tipične proporcije ptičijih udova“, rekao je dr Vang Min iz IVPP, glavni i odgovarajući autor studija. „Međutim, Fujianvenator je čudna vrsta koja se odvojila od ove glavne putanje i razvila bizarnu arhitekturu zadnjih udova.“
Iznenađujuće izdužena potkolenica i druge morfologije, u kombinaciji sa drugim geološkim zapažanjima, sugerišu da je Fujianvenator živeo u močvarnom okruženju i da je bio brzi trkač ili dugonogi mokraćnjak, što predstavlja ranije nepoznatu ekologiju za rane avijalante.
„Osim Fujianvenatora, pronašli smo obilje drugih kičmenjaka, uključujući teleoste, testudine i horistodere“, rekao je Ksu Liming iz FIGS-a, glavni autor studije.
Tokom kasne jure – rane krede, jugoistočna Kina je bila podvrgnuta intenzivnim tektonskim aktivnostima zbog subdukcije paleo-pacifičke ploče, što je rezultiralo rasprostranjenim magmatizmom i istovremenim basenima raseda i depresije, gde je pronađen Fujianvenator. Ova geološka pozadina je u suštini ista kao u kasnoj juri u severnoj i severoistočnoj Kini, gde je sačuvana starija biota Ianliao.
„Izuzetna raznolikost, jedinstveni sastav kičmenjaka i paleookruženje snažno ukazuju na to da ovaj lokalitet dokumentuje kopnenu faunu, koju smo nazvali Dženghe fauna“, rekao je dr Džou Zhonghe iz IVPP, koautor studije.
In-situ radioizotopsko datiranje i stratigrafska istraživanja ograničavaju faunu Dženghe na period od 150–148 Ma. Stoga, Fujianvenator dokumentuje jednog od stratigrafski najmlađih i geografski najjužnijih pripadnika jurskih avijalana.
Otkriće faune Dženghe otvara novi prozor u kasnojurski kopneni ekosistem planete, a zajednički istraživački tim iz IVPP i FIGS planira da nastavi istraživanje Dženghea i obližnjih oblasti.
