Jedno od najčešćih pitanja koje ljudi postavljaju kada se govori o misijama na Mesec je: „Možete li da vidite zastavu koju su astronauti ostavili na Mesecu?“ Iako je odgovor na to pitanje prilično teško da bi bilo moguće videti zastavu sa Zemlje, sama tema zastava na Mesecu nastavlja da izaziva interes, naročito u svetlu novih misija koje planira Kina.
Tokom američkog Apolo programa, šest misija sa posadom sletelo je na Mesec, počevši sa Apolom 11 1969. godine, ostavljajući šest zastava na lunarnoj površini. Sada, Kina je najavila da će do kraja 2026. godine postaviti još jednu zastavu na Mesecu, kada misija Chang’e 7 bude lansirana.
Ova misija nije samo o postavljanju zastave, već i o naučnim istraživanjima. Chang’e 7 će istraživati južni pol Meseca, posebno krater Shackleton, koji se sumnja da sadrži vodeni led. Misija će nositi i razne instrumente iz šest zemalja, uključujući rover i opservatoriju koju je razvila Međunarodna asocijacija lunarnih opservatorija (ILOA) sa sedištem na Havajima.
Zastava koju planira Kina biti će posebna – dizajnirana tako da „maše“ na Mesecu, iako se zna da na Mesecu ne postoji atmosfera koja bi omogućila tradicionalno mahanje. Zastava će koristiti elektromagnetske interakcije i magnetne struje za stvaranje kretanja tkanine, što će izazvati iluziju mahanja. Ideja o ovoj mašućoj zastavi došla je od osnovnoškolaca iz Changha, kineske provincije Hunan, i ima za cilj da inspiriše mlade ljude da se uključe u kineski svemirski program i istraživanje prostora.
Iako postavljanje zastave na Mesecu nije od velikog naučnog značaja, to će biti simbolički trenutak za Kinu, kao i za razvoj njenog svemirskog programa. Na snimcima koji su prikazani, vidi se logo Kineske svemirske agencije (CNSA) na visokom stubu, što znači da će biti potrebno dodatno planiranje da se zastava „posadi“ na lunarnom tlu.
Ova misija dolazi u vreme kada kineska svemirska agencija ima ambiciozne planove. Takođe planiraju da lansiraju svoju prvu misiju za vraćanje uzorka asteroida i kometa, Tianven-2, koja će krenuti ka asteroidu Kamo’ oaleva i kometi 311P/PanSTARRS. Pored toga, Kina planira lansiranje sopstvenog svemirskog teleskopa, Xuntian, početkom 2026. godine.
Zastave u svemiru nisu novost. Američke misije sa Apola postavile su zastave na Mesecu tokom svojih misija, ali te zastave su već belile zbog intenzivnog ultraljubičastog zračenja sa Sunca. Takođe, prva zastava na Mesecu pripada misiji Luna 2, koja je 1959. godine poslala prvi objekt sa Zemlje da pogodi Mesec.
Kina će svojim postavljanjem mašuće zastave na Mesecu stvoriti još jedan nezaboravan trenutak, koji će verovatno postati i internet meme, dok nastavak misije Chang’e 7 donosi nova istraživanja koja će unaprediti naše razumevanje Meseca i mogućnosti za istraživanje drugih svemirskih tela.
