Vidimo sve više velikih automobila na našim putevima, posebno velikih karavanskih vozila sa pogonom na sva četiri točka, poznatih kao sportska terenska vozila ili SUV. Za svaki putnički automobil koji se proda u Australiji, prodaju se skoro tri SUV-a.
Vozila kao što su kamioni, veliki automobili, minivanovi i terenci imaju tendenciju da nude više zaštite svojim putnicima od manjih automobila. Ovo je uglavnom zbog njihove veće mase i načina na koji su njihove strukture dizajnirane da apsorbuju udar. Za vozače i putnike to može značiti manji rizik od povreda u sudarima više vozila.
Ali ti isti atributi povećavaju rizik za putnike u manjim vozilima, pešake i bicikliste. Visina prednjeg kraja velikog vozila može upasti u putnički prostor manjeg vozila i njegova veća masa može dovesti do snažnijih udaraca.
Istraživanja pokazuju da vozači veruju da su veća vozila bezbednija. Ovo ima veliki uticaj na odluku koji automobil da kupite (između ostalih faktora kao što su prestiž i terenske sposobnosti).
Percepcija bezbednosti bi potencijalno mogla da smanji osećaj averzije vozača prema riziku, što bi dovelo do rizičnijeg ponašanja u vožnji, kao što je usvajanje manje opreznih položaja ruku na volanu. Vozači terenskih vozila češće voze jednom rukom (za razliku od položaja ruke „10–2 sata“), što sugeriše da se osećaju sigurnije od drugih vozača automobila.
Studija iz Holandije otkrila je značajno povećanje rizika od smrti kod težih vozila.
Ovo je takođe viđeno u Sjedinjenim Državama, gde je studija otkrila povećanje težine vozila od 500 kilograma, što bi moglo da znači razliku između SUV-a i limuzine, u korelaciji sa 70% većim rizikom od smrti.
Standard za prilagođavanje visine branika iz 2003. imao je za cilj da smanji ozbiljnost sudara između SUV-a/pikapa i automobila. Poravnavanjem visine branika ovih vozila, njihovi branici bi se pravilno zakačili tokom sudara, poboljšavajući raspodelu sile sudara i bolju zaštitu putnika.
Ali imalo je mešovite rezultate. Umereno je smanjio rizik od smrti u bočnim sudarima, ali je bio manje efikasan u frontalnim sudarima. Ovo sugeriše da su potrebna dalja poboljšanja bezbednosti kako bi se efikasno rešili uticaji sudara vozila na vozilo.
Verovatnoća da SUV prouzrokuju smrtne slučajeve vozačima u drugim automobilima smanjena je sa 132% veća verovatnoća za sudar sa SUV-om početkom 90-ih, na 28% veća verovatnoća do 2016. Verovatni razlozi za smanjenje uključuju primenu prilagođavanja visine branika standard, kao i poboljšanja u dizajnu vozila: implementacija zona gužvanja, bolja zaštita od bočnih udara i napredne bezbednosne funkcije kao što je elektronska kontrola stabilnosti.
Međutim, nije primećeno slično poboljšanje kod kamioneta, što sugeriše da je težina mogući uzrok povećanog rizika od smrtnih slučajeva.
