Međunarodni istraživači, uključujući dr Gabrijela Fereiru iz Senckenberg centra za ljudsku evoluciju i paleoekologiju na Univerzitetu u Tibingenu, sakupili su do sada najsveobuhvatniji skup podataka o veličinama tela nedavnih i fosilnih kornjača.
U svojoj studiji, objavljenoj u časopisu Ecologi and Evolution, tim zaključuje da – suprotno uobičajenoj pretpostavci – veličina nosača školjki nije povezana sa klimatskim uslovima. Umesto toga, evolucija veličine je određena navikama životinja.
Sa dužinom oklopa od oko 100 milimetara, kopneni obični padloper (Homopus areolatus) je jedna od najmanjih vrsta kornjača koje danas žive. Rekord na drugom kraju skale drži kožasta morska kornjača (Dermochelis coriacea) dužine do dva metra, koja se nalazi u tropskim i suptropskim okeanima.
„Među fosilnim kornjačama, raspon veličina tela je još izraženiji“, kaže dr Gabrijel Fereira iz Senckenberg centra za ljudsku evoluciju i paleoekologiju na Univerzitetu u Tibingenu, i nastavlja: „Bili smo radoznali kako ova raznolikost karapaksa veličine su evoluirale u poslednjih 200 miliona godina i koji su faktori odigrali odlučujuću ulogu u tome.“
U tom cilju, istraživački tim, predvođen prvom autorkom Brunom Farina sa švajcarskog univerziteta u Friburgu, sakupio je najsveobuhvatniji skup podataka o veličinama tela kornjača do sada.
Istraživači su zabeležili informacije o dužini karapaksa, preferiranim staništima i vremenskoj pojavi vrste u geološkoj istoriji za ukupno 795 vrsta kornjača. „Prethodne studije koje su se fokusirale na evoluciju veličine često su zanemarivale fosilne vrste. Naši rezultati takođe uključuju podatke o 536 izumrlih vrsta kornjača – što je od suštinskog značaja ako želite da razumete evolucionu istoriju i fizičke adaptacije nosilaca oklopa“, dodaje Fereira.
Nova studija pokazuje da izgleda da današnja globalna klima nema značajan uticaj na veličinu tela nedavno proučavanih kornjača. Niti korelacija sa paleotemperaturama nije ukazala na bilo kakav značajan uticaj na veličinu fosilnih životinja, otkriva studija. Prema studiji, veličina tela kornjača je određena ekologijom životinja i preferencijama staništa, a ne klimatskim faktorima.
„Pretpostavka da živi organizmi imaju tendenciju da se povećavaju u veličini tela tokom evolucije, poznata kao ’Koupov zakon’, ne može se demonstrirati kod kornjača“, objašnjava Fereira i nastavlja: „Spekter veličine slatkovodnih vrsta ostao je prilično konstantan tokom poslednjih 200 miliona godina. Nasuprot tome, kopnene i morske kornjače pokazuju mnogo izraženije varijacije.“
Prema timu, varijacije u veličini tela među kornjačama mogu se objasniti njihovom ekološkom raznolikošću i raznovrsnim staništima. Ovo bi omogućilo većim kopnenim vrstama da se lakše rasprše. Kod morskih kornjača, s druge strane, gornja i donja granica veličine tela izgleda da su povezane sa fiziološkim ograničenjima, kao što su termoregulacija ili povećani kapacitet pluća, i morfološkim ograničenjima, kao što je veličina karapaksa, kao i adaptacije na život na otvorenom. voda. Takođe je moguće da potreba za odlaskom na obalu radi polaganja jaja ograničava maksimalnu veličinu morskih kornjača, napominju istraživači.
„Naša otkrića su veoma interesantna, s obzirom na to da na veličinu tela drugih životinjskih grupa — kao što su dinosaurusi ili krokodili — utiču klimatski faktori, kao što je temperatura koja preovladava u staništu. To naglašava jedinstvenu prirodu kornjača“, zaključuje Fereira.
