Grupa srednjoškolaca postala je deo biomedicinskog istraživanja, pre nego što su uopšte krenuli u srednju školu, kroz partnerstvo sa Univerzitetom Ilinois u Čikagu. Studenti su učestvovali u inovativnom programu u okviru kojeg su sakupljali i analizirali uzorke životne sredine kako bi pronašli nove kandidate za antibiotike. Jedan od njihovih najzanimljivijih uzoraka, guščji izmet sakupljen u lokalnom parku, sadržao je bakteriju koja je pokazala antibiotsku aktivnost i dovela do otkrića novog jedinjenja koje je usporavalo rast ćelija ljudskog melanoma i raka jajnika.
Program je deo inicijative koja nastoji da prevaziđe nejednakosti u obrazovnim resursima, posebno u oblastima nauke, tehnologije, inženjeringa i matematike (STEM), gde su eksperimenti često skupi i nedostupni za mnoge učenike. U saradnji sa Klubom dečaka i devojčica u Čikagu, tim istraživača je omogućio srednjoškolcima da steknu praktično iskustvo i vide sebe kao buduće naučnike.
U okviru 14-nedeljne inicijative, studenti su aktivno učestvovali u procesu sakupljanja uzoraka iz svojih lokalnih zajednica, kao i u analizi podataka i testiranju bakterija na antibiotsku aktivnost. Iako su studenti prvi primetili antibiotske osobine bakterije Pseudomonas idahonensis, istraživači sa Univerziteta Ilinois su kasnije odredili molekularnu strukturu novog jedinjenja, nazvanog orfamid N, koristeći napredne tehnike kao što su nuklearna magnetna rezonanca i masena spektrometrija.
Iako orfamid N nije bio odgovoran za inicijalnu antibiotsku aktivnost, pokazao je značajnu biološku aktivnost u inhibiranju rasta ljudskih ćelija raka, što otvara mogućnosti za dalja istraživanja u terapiji raka. Ovaj rad pokazuje kako kombinacija obrazovnih aktivnosti i biomedicinskog istraživanja može dovesti do značajnih naučnih otkrića, dok istovremeno pruža mladim ljudima priliku da se aktivno angažuju u naučnom procesu.
Studija je objavljena u časopisu ACS Omega, a istraživači naglašavaju važnost saradnje između univerziteta i lokalnih zajednica u razvijanju budućih naučnika i istraživača.
