Autohtoni ljudi u južnoj Africi možda su slikali davno izumrla stvorenja od pre 260 miliona godina, čak i pre nego što su zapadni arheolozi opisali fosile.
U novom radu koji izaziva razmišljanje, evolucioni biolog Žilijen Benoa tvrdi da su kamene slike La Belle France u Južnoafričkoj provinciji Slobodne države zanemareni oblik starosedelačke paleontologije.
Prikaz životinje sa kljovama, koji je naslikan pre skoro dva veka, verovatno nije izmišljeno stvorenje, objašnjava Benoa, već rekreacija zveri koja je nekada živela u regionu pre više od 260 miliona godina.
Na slici, stvorenje je dugačko i tanko, zbog čega je stena nazvana Rogata zmija.
Ali Benoa, koji radi na Univerzitetu Vitvatersrand u Južnoj Africi, ima drugačiju perspektivu. On kaže da životinja podseća na dicinodonta – četvoronožnog, bezubog i kljovanog pretka današnjih sisara, čiji su fosili u izobilju i upadljivi u basenu Karoo.
Ovaj basen neki opisuju kao „paleontološka zemlja čuda“. Pokriva veliki deo onoga što sada znamo kao Južna Afrika, iako su fosili deponovani ovde došli pre nego što se superkontinent Gondvana raspao.
Benoa tvrdi da zidna slika zubatog stvorenja, koju su napravili ljudi ǀKsam-ka ǃʼe, sugeriše na „geomit“ – usmenu ili pisanu tradiciju koja se koristi za objašnjenje geoloških događaja i fenomena, poput fosila ili prirodnih karakteristika pejzaža. .
Kriva kičme stvorenja podseća na ‘pozu smrti’ koja se često vidi u fosilnim aranžmanima dicinodonta.
„Slika je nastala najkasnije 1835. godine, što znači da je ovaj dikinodont prikazan najmanje deset godina pre zapadnog naučnog otkrića i imenovanja prvog dicinodonta od strane Ričarda Ovena 1845. godine“, kaže Benoa.
„Ovaj rad potvrđuje da su prvi stanovnici južne Afrike… otkrili fosile, protumačili ih i integrisali u svoju kamenu umetnost i sistem verovanja.
Prema izveštaju Njujork tajmsa, Benoa je prvi put primetio sličnost između Rogate zmije i dicinodonta u knjizi iz 1930-ih. Kada je otišao da lično vidi originalno umetničko delo, pronašao je nekoliko otkrivenih fosila dicinodonta u blizini.
Domorodačke kulture južne Afrike poznate su pod zajedničkim imenom San, a prema kolonističkim izveštajima, lokalni Sanski mit govori o velikim životinjama, većim od nilskih konja ili slonova, koje su nekada lutale tim područjem.
Danas, arheološki dokazi sugerišu da su preci Sana pronašli i preneli fosile poput ovih na velike udaljenosti.
U radu iz 2019. Benoa, paleontolog Čarls Helm i nekoliko drugih kolega su tvrdili da postoji „bogat, nedovoljno cenjen skup dokaza za svest domorodaca o fosilima i geološkim fenomenima“.
Vremenom su predvideli da će „raznovrsno nezapadno, domorodačko paleontološko i geomitološko nasleđe verovatno postati očigledno u južnoj Africi“.
Slika životinje sa kljovama u Karoou je prvi Benoatov primer.
Možda su ljudi ǀKsam-ka ǃʼe tumačili lobanje dicinodonta kao nekada živa bića, integrišući životinje u svoj pogled na svet i svoju umetnost.
Spuštene kljove na panelu Horned Serpent su usmerene u istom pravcu kao i kljove dicinodonta – suprotno od slonova i bradavičastih svinja. U stvari, nijedna živa životinja u Africi nema ovakve kljove.
„Koža životinje sa kljovama je tačkasta“, piše Benoa, „što nije neobično u umetnosti na stenama Sana, ali je takođe u skladu sa bradavičastom mumificiranom kožom sačuvanom u nekim fosilima dicinodonta u tom području.“
Benoaove tvrdnje će gotovo sigurno privući tešku debatu o potencijalu drevnih kultura da tumače fosile kao netaknute životinje. Tvrdnje o fosilima protoceratopa koji inspirišu mitove o grifonima, na primer, nedavno su izazvali kritike istraživača koji ističu nedostatak potkrepljujućih dokaza.
Slika bi se mogla protumačiti kao foka koja jede ribu ili kopnena životinja koja jede zmiju. Ali U-oblik je prekratak za to, tvrdi Benoa, i obično u San kamenoj umetnosti, zmije i ribe imaju više identifikacionih karakteristika. Linije su takođe previše debele da bi bile brkovi ili krv, kaže on.
„Čak i ako se uzme u obzir da ploča Rogata zmija ima čisto duhovno značenje, to ne poništava hipotezu da je sama životinja s kljovama možda zamišljena na osnovu fosila dicinodonta“, tvrdi Benoa.
„Duhovno i paleontološko tumačenje ove slike se međusobno ne isključuju.“
Studija je objavljena u časopisu PLOS ONE.
