Astronomi su otkrili izvor misterioznih radio signala koji dolaze iz galaksije Mlečni Put. Tim predvođen Iris de Ruiter sa Univerziteta u Sidneju identifikovao je binarni zvezdasti sistem kao izvor. Ova otkrića mogu promeniti naše razumevanje radio talasa u svemiru.
U galaksiji Mlečni Put, na udaljenosti od oko 1.645 svetlosnih godina od Zemlje, nalazi se binarni zvezdasti sistem koji se sastoji od bele patuljaste zvezde i crvene patuljaste zvezde. Ove zvezde su toliko blizu da se njihova magnetska polja sudaraju, proizvodeći radio talase koje naši teleskopi mogu detektovati. Ovaj izvor je nazvan ILT J110160.52+552119.62 (ILT J1101+5521).
Astrofizičar Charles Kilpatrick sa Northwestern University u SAD-u ističe da postoje mnoge magnetizovane neutronske zvezde koje emituju radio pulseve. Takođe, neki astrofizičari smatraju da bi izvori mogli emitovati pulseve u redovnim vremenskim intervalima zbog rotacije. Sada znamo da neki dugoperiodični radio transijenti dolaze iz binarnih sistema.
Iris de Ruiter je prvi put otkrila signale koristeći LOFAR radio teleskop. Dalja istraživanja su pokazala da je prvi detektovani signal zabeležen 2015. godine. U nekim aspektima, signal je podsećao na brzi radio izbijanje, ali su postojale i zagonetne razlike.
Brza radio izbijanja su izuzetno snažna i detektovana su na udaljenostima do milijardi svetlosnih godina. Samo jedan izvor brzih radio izbijanja je sa sigurnošću identifikovan unutar galaksije Mlečni Put. Ova izbijanja su, kao što ime sugeriše, brza, sa trajanjem od samo nekoliko milisekundi.
Pulsevi koje emituje ILT J1101+5521 dolaze kao po satu, svakih 125,5 minuta, sa energijama nižim od onih tipičnih za brza radio izbijanja. Njihovo trajanje varira, ali u proseku traje oko minut. Mehanizam iza ovih signala mora biti drugačiji od mehanizma brzih radio izbijanja.
De Ruiter i njen tim su koristili Multiple Mirror Telescope u Arizoni i McDonald Observatory u Teksasu kako bi identifikovali izvor pulseva. Otkrili su da postoje dva objekta: crvena patuljasta zvezda i mnogo manja bela patuljasta zvezda, koja je ostala nakon što je zvezda slična Suncu umrla.
Ova dva objekta su toliko blizu da im je orbitalni period nešto više od dva sata. Tokom posmatranja, crvena patuljasta zvezda se kretala napred-nazad, što ukazuje na to da je gravitaciono povezana sa drugim objektom. Jedini poznati objekat koji bi mogao odgovarati je bela patuljasta zvezda.
Ova otkrića mogu promeniti naše razumevanje radio talasa u svemiru. Tim planira da dalje prouči ILT J1101+5521 kako bi identifikovao i analizirao osobine crvene patuljaste zvezde i bele patuljaste zvezde sa kojom deli svoju neobičnu orbitalnu putanju. Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature Astronomy.
