U zimu 2022–2023, skoro desetak kitova je umrlo kod obale Nju Džersija, u blizini lokacija nekoliko predloženih vetroelektrana. Njihova smrt je izazvala zabrinutost da je srodni anketni rad koji se sprovodi u toj oblasti na neki način doprineo njihovoj smrti.
Majkl Stoker iz Ocean Conservation Research-a je predstavio svoj rad na sesiji posvećenoj ispitivanju okolnosti u vezi sa ovom smrću kitova, u okviru virtuelnog 187. sastanka Američkog akustičkog društva, koji je održan od 18. do 22. novembra 2024.
U potrazi za ciljevima čiste energije i smanjenjem atmosferskih emisija ugljenika, programeri sve više istražuju izgradnju vetroturbina u vodama na istočnoj obali Sjedinjenih Država. Tri priobalne vjetroelektrane su već u funkciji, a još nekoliko je planirano ili je u toku. Ove vjetroelektrane mogu proizvesti značajnu količinu električne energije bez ugljenika, što može pomoći priobalnim državama da ispune svoje ciljeve dekarbonizacije.
Povećano prisustvo ovih turbina u priobalnim vodama, zajedno sa bukom od izgradnje i istraživanja, dovelo je do zabrinutosti za njihov uticaj na morski život. Konkretno, kitovi kao što su kitovi i delfini će verovatno biti osetljivi na buku i povećan morski saobraćaj koji donose ove turbine.
Međutim, Komisija za morske sisare, savezna agencija za nadzor, navodi da nema dokaza koji povezuju kitove koji su umrli u regionu Nju Džersija u zimu 2022–2023. sa razvojem energije vetra.
Prema obdukcijama koje su obavljene na pronađenim kitovima, mnogi od njih su umrli od sudara sa brodovima. Komisija za morske sisare napominje da ovo nije naročito neobična pojava, niti je broj uginuća kitova u ovom periodu veći od proseka. Porast štrajkova brodova u poslednjoj deceniji uglavnom je posledica jednostavne kombinacije više kitova i više brodova.
„U slučaju velikog broja kitova, oporavak populacije od prestanka komercijalnog lova na kitove poklapa se sa povećanjem brodskog saobraćaja i povećanjem ribolovnih napora“, rekao je Stoker. „Ovo rezultira povećanom interakcijom između kitova i industrijalizacije okeana.“
Stocker je, međutim, zabrinut da je povećano prisustvo istraživačkih brodova u vodama Nju Džersija i oko njih moglo pogoršati ovaj problem.
„Da li su udari broda bili samo slučajnost?“ upitao je Štoker. „Ili su oni bili proizvod ugrožene budnosti kitova zbog agregiranih faktora stresa?“
Projektanti vetroelektrana zapošljavaju brodove za istraživanje da bi mapirali morsko dno u pripremi za izgradnju. Ovi brodovi koriste podvodne akustične uređaje u svojim naporima, što može izazvati stres kod morskih sisara kao što su kitovi. Iako jedan brod za istraživanje verovatno ima mali efekat, Stocker ističe da je 11 različitih istraživanja radilo u regionu od decembra 2022. do marta 2023. i da kumulativni uticaj ovih istraživanja nije pravilno procenjen.
Stocker se nada da će njegova prezentacija izazvati diskusiju među prisutnima sa ciljem da se identifikuju pristupi za minimiziranje smrti kitova u budućnosti.
