Svake godine milijarde ptica migriraju hiljadama milja iz svojih letnjih područja gnežđenja do svojih toplijih zimovališta i nazad. Međutim, pitanje gde se ove ptice zaustavljaju da se odmore i dopune gorivom dugo je zbunjivalo ornitologe.
Princeton Ph.D. student Fengii Guo i njene kolege sa Prinstona i Univerziteta Delaver bave se ovim pitanjem u nedavno objavljenom radu koristeći slike meteorološkog radara za mapiranje mesta zaustavljanja migracija ptica u Severnoj Americi.
Koristeći radar za nadzor vremena za izračunavanje i upoređivanje obrazaca kretanja ptica tokom pet godina prolećnih i jesenjih migracija, Guo i njen tim su istakli preko 2,4 miliona hektara zemlje kao ključna žarišta za kopnene ptice širom istočnih Sjedinjenih Država.
„Većina kopnenih ptica migrira noću i obično poleću sa mesta zaustavljanja da bi nastavili svoja putovanja ubrzo nakon zalaska sunca. Vremenski radar zapravo beleži ovo kretanje ptica, ali zahteva mnogo obrade podataka“, objašnjava Guo.
„Svaki meteorološki radar aktivno uzorkuje atmosferu svakih 6-10 minuta i može da otkrije poletanje ptica do 80 km u radijusu. Uzorkovanje obrazaca noćnog poletanja daje nam prostorne detalje o dnevnom korišćenju staništa za zaustavljanje tih prolaznih migranti“.
Brzo rastuće polje radarske ornitologije pruža neprocenjiv pogled na tajne živote ptica selica u razmerama bez presedana. David Vilcove, član C-PREE fakulteta i koautor rada, objašnjava važnost.
„Fengijev rad koji koristi vremenske radarske slike migracije pruža nam prvu tačnu sliku o tome gde se nalaze ključna mesta zaustavljanja ovih ptica širom istočnih Sjedinjenih Država“, objašnjava Vilkov. „Ove informacije su neverovatno važne. Bez njih ne bismo znali koje lokacije da zaštitimo kako bismo osigurali siguran prolaz pticama.“
Radarski snimci su pokazali da se žarišta za zaustavljanje duž istočne SAD sastoje prvenstveno od listopadnih šuma, uključujući fragmente šuma u široko krčenim regionima. Ove žarišne tačke služe kao ključna stajališta za veliki broj kopnenih ptica svake godine. Zaštita ovih mesta pomaže da se obezbedi dugoročna održivost svih vrsta ptica koje borave na ovim mestima.
Međutim, samo polovina trenutno zaštićenih vrućih tačaka je oslobođena bilo kakvog oblika korišćenja ekstraktivnih resursa, a dve trećine svih identifikovanih žarišta uopšte nema nikakvu formalnu zaštitu. Guo je takođe otkrio značajne sezonske razlike u tome gde su se nalazila žarišta.
Drugim rečima, mesta na kojima ptice biraju da se odmore i dopune gorivom u jesen često se ne preklapaju sa mestima koja koriste na svojim povratnim letovima u proleće. Sve u svemu, samo 17% žarišta je podeljeno u obe sezone. Ovo sugeriše da će za dovoljno očuvanje kopnenih ptica duž oba dela njihovog putovanja od hiljadu milja biti potrebna zaštita velikog broja lokacija koje se prostiru širom istočne polovine zemlje.
Od 1970. godine, populacija ptica selica je opala za više od četvrtine u Sjedinjenim Državama, gubitak koji se može pripisati mnoštvu faktora izazvanih ljudima, uključujući gubitak staništa, prekomernu eksploataciju i klimatske promene. U svom radu autori ističu važnost zaštite ključnih staništa:
„Otkrili smo generalno veće gustine zaustavljanja u zaštićenim područjima nego u nezaštićenim područjima u obe sezone“, navodi se u izveštaju. „Dobro raspoređena mreža dobro zaštićenih područja za zaustavljanje, koja dopunjuje napore za očuvanje na mestima za razmnožavanje i zimovanje, od suštinskog je značaja za održavanje zdravih populacija migratornih kopnenih ptica u Severnoj Americi.
