Nedavno i neočekivano otkriće u Penn Dikieju pružilo je novi uvid u evolucionu istoriju neobične grupe fosila.
U aprilu 2023., dva člana obrazovnog tima Univerziteta u Sinsinatiju van dužnosti, Džonatan Hog i Džejms Hana, otkrili su dobro očuvane ostatke misteriozne i izuzetno retke životinje — „karpoida“ — među stenama iz devonskog perioda u Pen Diksiju. Ostaci, koji datiraju od otprilike 382 miliona godina, potiču od malog beskičmenjaka koji je živeo u drevnom okeanu koji je pokrivao naše područje mnogo pre nego što su postojali dinosaurusi.
Karpoidi su izumrli bodljikaši — oni su u srodstvu sa živim morskim zvezdama, ježevima, morskim ljiljanima (krinoidima) i peščanim dolarima. Otkrivanje karpoidnih fosila iz stena ovog posebnog doba bilo je neočekivano.
Karpoidi su se prvi put pojavili tokom perioda srednjeg kambrija pre nekih 500 miliona godina. Oni su retki — a njihov fosilni zapis je mrljav — što otežava praćenje njihove evolucione istorije. Često se ne nalaze između njihovog prvog i poslednjeg pojavljivanja u rok albumu što ih čini „lozom duhova“: bili su tamo, ali mi ih jednostavno ne vidimo. Međutim, znamo da je životinja bila živa, jer nalazimo da su njeni preci i potomci razdvojeni u fosilnom zapisu — možda desetinama miliona godina.
Preliminarna identifikacija novootkrivenih fosila sugeriše da oni pripadaju klasi bodljokožaca poznatih kao Solutes – grana karpoida za koju se ranije smatralo da je izumrla pre nekih 410 miliona godina tokom perioda ranog devona. Ako se početna tumačenja potvrde, onda bi novi fosili Penn Diksija bili stari oko 382 miliona godina – što bi proširilo geološki raspon Soluta za više od 25 miliona godina.
Penn Dikie karpoidi su „Lazarova taksona“: životinja koja nestaje iz fosilnog zapisa, a zatim se ponovo pojavljuje mnogo kasnije. Slično kao biblijski Lazar koji ustaje iz mrtvih, Lazareva taksona se figurativno uzdiže sa groblja globalnog izumiranja. Zahvaljujući pronalasku Penn Dikie-a, u ovim starim fosilima postoji novi život.
Član Skupštine Džon D. Rivera rekao je: „Neočekivano, ali značajno otkriće karpoidnog fosila u rezervatu prirode Penn Dikie je samo najnoviji primer jedinstvenosti parka i još jedan dokaz njegovog zasluženog priznanja. Ovo revolucionarno otkriće, koje ima potencijal da ponovo zamislite i prepišite geološki zapis naše planete, prenosi zašto je Penn Dikie destinacija kakva nijedna druga u našem regionu. Želim da uputim svoje čestitke celom osoblju Penn Dikie-a koji je pomogao da ovo neverovatno otkriće bude moguće.“
„Ovo je zaista čudno. Za pet decenija rada na paleozojskim fosilima na severoistoku SAD-a, posebno, pogledao sam više od 1.000 Hamiltonovih [stena] lokaliteta i nikada nisam video čak ni komadić jednog od ovih… Ovo je definitivno najneobičnija pojava iz kreveta koja je ikada otkrivena“, rekao je paleontolog dr Karlton Bret, ugledni profesor istraživanja na Univerzitetu u Sinsinatiju.
„Neuvežbanom oku, primerak može izgledati kao paleozojska smrt na putu. Srećom po nas, Hana i Hog su mogli da vide da je ono što su pronašli nešto drugačije i nešto posebno.“ Rekao je dr Karl Flessa, paleontolog sa Univerziteta u Arizoni.
„Skupljao sam fosile u Penn Dikie-u od 2001. i nikada nisam čuo da je neko pronašao karpoid ili cistoid [srodnu životinju] u parku. U stvari, bilo koji relativno potpuni bodljikožac je retko otkriće. Čim sam dobio fosil za preparat od Džonatana, shvatio sam da je to značajno otkriće sa naučnim značajem“, rekao je Malkolm Tornli, profesionalni preparator fosila iz Ontarija.
„Ovo otkriće je najznačajnije u istoriji naše organizacije, ali i neverovatno poseban trenutak za nauku u zapadnom Njujorku. Čast je moje karijere da budem veoma mali deo procesa koji se odvija“, rekao je dr. Phil Stokes, geolog i izvršni direktor Hamburškog prirodnjačkog društva/Penn Dikie.
„Osećam se veoma srećnim i počašćenim što mogu da pronađem tako kul životinju. To je revolucionarno otkriće koje je svako mogao da pronađe, ali bili smo na pravom mestu u pravo vreme. Činjenica da sam uspeo da pronađem to sa mojim dobrim prijateljem čini još boljim“, rekao je Džonatan Hog, menadžer lokacije u Hamburškom prirodnjačkom društvu/Penn Dikie.
