Sa značajnim poboljšanjima u tehnologiji transporta, dostupnost sveže hrane se značajno povećala. Međutim, ovaj napredak je praćen eskalacijom zabrinutosti oko rasipanja hrane tokom transporta i skladištenja. Na globalnom nivou, oko 17% hrane na maloprodajnom i potrošačkom nivou se baca, što dovodi do problema kao što su zagađenje podzemnih voda, emisija opasnih gasova i širenje zaraznih patogena, što sve doprinosi zagađenju životne sredine.
U pokušaju da razviju efikasne, isplative i ekološki prihvatljive tehnologije za očuvanje hrane, istraživači širom sveta proučavaju alternative za razvoj materijala za pakovanje. Među njima, jestivi premazi napravljeni od prirodnih polimera pokazali su posebno obećanje.
Ovi zaštitni premazi mogu zaštititi voće od propadanja nakon berbe sprečavajući gubitak vode i razmenu gasova, smanjujući potrebu za hlađenjem ili sintetičkim konzerviranjem, dok produžavaju rok trajanja.
Hitin, prirodni polimer dobijen iz endoskeleta rakova, hemijski je modifikovan za proizvodnju hitozana (CS). CS je netoksičan, biorazgradiv i ima izuzetne sposobnosti stvaranja filma. Međutim, određena ograničenja, uključujući slabu barijeru i niska antimikrobna svojstva, ometaju njegov potencijal kao materijala za oblaganje hrane.
Da bi rešio ovo ograničenje, tim naučnika, predvođen profesorom Von Ho Parkom sa Nacionalnog univerziteta Čungnam, Južna Koreja, ugradio je polifenolno jedinjenje, galnu kiselinu (GA), da bi proizveo CS-GA konjugat. GA je u izobilju dostupan u biljkama i dobro je poznat po svojim odličnim antimikrobnim i antioksidativnim svojstvima.
Razrađujući dalje o njihovoj studiji, prof. Park kaže: „Želeli smo da razvijemo biofilm zasnovan na CS sa poboljšanim svojstvima premaza za hranu, i nadali smo se da bi ugradnja GA mogla pomoći u postizanju toga.“
Ovaj rad je objavljen u časopisu Hemija hrane. U ovoj studiji, tim izveštava o sintezi i karakterizaciji CS-GA konjugatnog filma. Uporedili su ga sa CS filmovima da bi procenili efekte poboljšanja GA i testirali njegovu efikasnost na uskladištenim mini bananama i čeri paradajzom.
Oni su primetili da razvijeni film pokazuje povećanu mehaničku čvrstoću, pružajući zaštitu od oštećenja hrane tokom transporta i poboljšana svojstva antioksidanata, što je dovelo do produženog veka trajanja. Takođe je pokazao poboljšanu antibakterijsku aktivnost protiv dve vrste bakterija, potvrđujući njegovu efikasnost protiv više vrsta mikroba i superiorne mogućnosti UV-blokiranja za sprečavanje promene boje i oštećenja na fotografiji. Objašnjavanje nalaza testa skladištenja.
Prof. Park kaže: „Mnogi potrošači su zabrinuti zbog preostalih ostataka premaza na plodovima. Mogućnost pranja ovog konjugata čini ga privlačnim za ove potrošače. Takođe, primetili smo značajno smanjenje dehidracije, promene boje i gubitka mase uskladištenih plodova kada premaz je primenjen. Ovo ukazuje na produženje roka trajanja i zadržavanje svežine.“
Ubuduće, ova zelena tehnologija mogla bi da igra značajnu ulogu u smanjenju bacanja hrane i takođe doprinese ciljevima održivog razvoja Ujedinjenih nacija o prepolovljenju rasipanja hrane do 2030. godine.
Deleći svoje zaključne misli, prof. Park kaže: „U prošlosti, primarna strategija za rešavanje problema u vezi sa smanjenjem rasipanja hrane bila je prikupljanje i odlaganje ostataka hrane. Međutim, naše istraživanje sugeriše da poboljšanjem mogućnosti očuvanja hrane korišćenjem ekološki prihvatljivih pristupa, možemo značajno smanjiti rasipanje hrane koji se javlja tokom procesa distribucije.“
