Nova studija koju su vodili istraživači UC Davis otkriva široko rasprostranjene razlike u razvoju mozga između autističnih dečaka i devojčica uzrasta od 2 do 13 godina. Studija, objavljena nedavno u Molekularnoj psihijatriji, otkrila je promene specifične za pol u debljini spoljašnjeg sloja mozga, zvanog korteks.
Nalazi su značajni jer se tako malo studija bavi razvojem korteksa kod autističnih devojčica, kojima se autizam dijagnostikuje ređe nego kod muškaraca. Skoro četiri muškarca imaju dijagnozu autizma na svaku ženu.
„Jasno je da je ova seksualna pristrasnost delimično posledica nedovoljne dijagnoze autizma kod žena“, rekla je Kristin Vu Nordal, profesor na Odeljenju za psihijatriju i bihejvioralne nauke i UC Davis MIND instituta i viši autor rada. . „Ali ova studija sugeriše da razlike u dijagnozi nisu potpuna priča – postoje i biološke razlike.“
Spoljni sloj mozga, korteks, sastoji se od različitih slojeva koji se sastoje od miliona neurona. Oni se sinhronizuju zajedno, omogućavajući nam da razmišljamo, učimo, rešavamo probleme, gradimo sećanja i doživljavamo emocije. Otprilike do druge godine, korteks se brzo zgušnjava kako se stvaraju novi neuroni. Nakon ovog vrha, spoljašnji kortikalni sloj se stanji. Prethodne studije su otkrile da se ovaj proces stanjivanja razlikuje kod autistične dece od neautistične dece, ali nije ispitano da li autistični dečaci i devojčice dele iste razlike.
„Važno je saznati više o tome kako polne razlike u razvoju mozga mogu da utiču na razvoj autizma i da dovedu do različitih razvojnih ishoda kod dečaka i devojčica“, objasnio je Derek Andrevs, vodeći autor studije i pomoćni naučnik na projektu na Odeljenju za psihijatriju i Bihevioralne nauke i na Institutu MIND.
Istraživački tim je proučavao skeniranje mozga 290 autistične dece – 202 muškarca i 88 žena, i 139 neautističnih osoba, tipično u razvoju – 79 muškaraca i 60 žena. Koristili su pol dodeljen pri rođenju da kategorišu decu.
Svi su bili učesnici projekta autizma (APP) Instituta MIND, jedne od najvećih studija longitudinalnog autizma na svetu. Projekat uključuje studiju Girls vith Autism Imaging of Neurodevelopment (GAIN), koja je pokrenuta kako bi se povećao broj žena zastupljenih u istraživanju. Istraživači su snimali magnetnu rezonancu (MRI) u do četiri vremenska perioda između 2. i 13. godine.
Otkrili su da u dobi od 3 godine, autistične devojčice imaju deblji korteks od neautističkih devojčica istog uzrasta, čineći oko 9% ukupne površine korteksa. Razlike kod autističnih muškaraca u poređenju sa neautističnim muškarcima istog uzrasta bile su mnogo manje rasprostranjene.
Pored toga, u poređenju sa muškarcima, autistične žene su imale bržu stopu stanjivanja korteksa u srednjem detinjstvu. Kortikalne razlike su bile prisutne u više neuronskih mreža.
„Pronašli smo razlike u mozgu povezane sa autizmom u skoro svim mrežama u mozgu“, rekao je Endruz.
Napomenuo je da je u početku bilo iznenađenje da su razlike najveće u mlađim uzrastima. Pošto su autistične devojčice imale bržu stopu stanjivanja korteksa, do srednjeg detinjstva, razlike između autističnih muškaraca i žena bile su mnogo manje izražene.
„Mi obično smatramo da su polne razlike veće nakon puberteta. Međutim, razvoj mozga oko 2-4 godine je veoma dinamičan, tako da male promene u vremenu razvoja između polova mogu rezultirati velikim razlikama koje se kasnije približavaju“, Endruz objasnio.
Ovi nalazi jasno pokazuju da su longitudinalne studije koje uključuju oba pola neophodne, rekao je Nordahl.
„Da smo posmatrali samo dečake sa 3 godine, možda bismo zaključili da nema razlika. Da smo imali i dečake i devojčice, ali samo istraživali razlike sa 11 godina, možda bismo zaključili da je bilo veoma malo polova. razlike u korteksu Morali smo da pratimo i dečake i devojčice kroz razvoj da bismo videli potpunu sliku“, objasnila je ona.
Zbog toga je Nordahl, koji sada vodi APP, pokrenuo studiju GAIN 2014. „APP je imao divno veliki uzorak od oko 150 autističnih dečaka, ali samo oko 30 autističnih devojčica. Ovo je bilo premalo autističnih devojčica da bi zaista ispitali kako može biti slična ili različita od dečaka, pa smo radili na povećanju zastupljenosti autističnih žena u našem istraživanju“, rekla je ona.
GAIN je jedinstven, a Endruz je rekao da se nada da će drugi istraživači slediti njihov primer i uključiti više autističnih devojaka u istraživanje autizma. „Autistične žene predstavljaju oko 20% autistične populacije. Svaki uspešan pokušaj razumevanja autizma moraće da uključi autistične žene.“
