Sive lisice su decenijama bile glavni deo pejzaža Virdžinije – i jugoistoka. Poslednjih godina raste zabrinutost da bi oni mogli biti podvrgnuti opadanju stanovništva u Commonwealth-u.
U saradnji sa Odeljenjem za resurse divljih životinja Virdžinije, istraživači iz Virdžinije Tech rade na razumevanju šta se tačno dešava sa sivim lisicama – ako je pad populacije povezan sa staništem, izazvan pritiskom kojota, konkurencijom sa crvenim lisicama ili ako postoji pad populacije uopšte.
„Sve ovo se slabo razume i komentari koje smo dobili su anegdotski“, rekla je Marčela Keli, profesorka na Fakultetu prirodnih resursa i životne sredine i glavni istraživač na projektu. „Važno nam je da to shvatimo jer smo čuli pomešane poruke o sivim lisicama. Neki ljudi ne misle da opadaju, a neki su uvereni da populacija opada.“
Sive lisice su porijeklom iz Virdžinije i ekološki su važne za životnu sredinu.
„Sive lisice su dragocene kao raspršivači semena jer jedu voće i bobice, ali u velikoj meri pomažu u kontroli populacije malih sisara“, rekla je Viktorija Monet, dr. student na Katedri za zaštitu ribe i divljači.
„Uzmite miševe, na primer. Poznato je da su miševi prenosioci bolesti, kao što je lajmska bolest. Sive lisice pomažu da se ove populacije drže pod kontrolom. Ako dođe do smanjenja populacije sivih lisica, to može imati indirektan uticaj na ljude.“
Na osnovu rezultata istraživanja, Odeljenje za resurse divljih životinja, u saradnji sa istraživačkim timom, moglo bi da napravi plan upravljanja sivim lisicama.
Da bi proučavali populaciju sivih lisica, istraživači su postavili stotine kamera za tragove širom Virdžinije kako bi prikupili podatke o trenutnim nivoima populacije.
Nakon analize raznolikog okruženja Virdžinije, Monette je utvrdio da bi kamere za tragove povezane sa projektom trebale biti razmaknute najmanje svakih 5 kilometara. Da bi se to postiglo, bio je potreban isproban i istinit metod pretresanja — kucanje na vrata jednog po jednog ljudi da bi se dobila dozvola za postavljanje kamere za praćenje na imanju.
Od 20. septembra, 369 kamera je postavljeno sa 74% kamera na privatnim imanjima, 19% na nacionalnim šumskim zemljištima, 4% na imanjima kojima upravlja The Nature Conservanci i 3% na imanjima kojima upravlja Odeljenje za resurse divljih životinja.
Dok podaci još uvek pristižu, od 192 lokacije na kojima su kamere pronađene, sive lisice su otkrivene na 25, ili 13% lokacija.
Istraživači očekuju da zatvore terensku sezonu 2024. sa više od 400 kamera postavljenih u 40 okruga u planinskom regionu Virdžinije Appalachian.
Otprilike 50 dodatnih kamera postavili su privatni zemljoposednici koji učestvuju kao naučnici građani, sa učesnicima iz Virdžinije Master Naturalists, Virginia Vorking Lands, Virginia Outdoors Foundation, Virginia Forest Landovners Group, The Nature Conservanci, Virginia Tech Agricultural Research and Banish Ektension Centers, Rezervat prirode, fondacija za prirodu u Vintergrinu, centar za otkriće Blue Ridge i još mnogo toga.
Važno je da se prošli podaci prouče kako bi se stekla ideja o tome kakva je populacija bila ranije da bi se izvršilo poređenje sa osnovnom linijom. Istraživački tim će pogledati studije i snimke daljinskih kamera koji datiraju više od dve decenije kako bi stekli utisak o populaciji sivih lisica u prošlosti.
Ovaj projekat, koji obuhvata tradicionalnu naučnu metodu, a uključuje i elemente građanske nauke, bio je vredna komponenta u Monettinoj potrazi za doktoratom.
„Kroz svoja nedavna iskustva, stekla sam dublje razumevanje važnosti angažovanja javnosti u istraživanju, nešto o čemu ranije nisam u potpunosti razmišljala“, rekla je Monet.
„Ovaj projekat mi je pokazao koliko je ključno uključiti i komunicirati sa širom publikom, što je izazvalo moju strast za javnošću uz akademsko istraživanje. Shvatio sam koliko je ljudima stalo do posla koji radimo, i bio je neverovatno nagrađen da bih podelio rezultate sa njima i podstakao interesovanje za očuvanje prirode, uzbuđen sam što ću steći doktorat koji kombinuje moju ljubav prema istraživanju, podučavanju i značajnom angažmanu u zajednici.
Istraživački tim će podeliti rezultate projekta nakon što se analiziraju podaci iz prošlosti i sadašnjosti.
