Ova vrtložna slika prikazuje svetlu spiralnu galaksiju poznatu kao MCG-01-24-014, koja se nalazi na oko 275 miliona svetlosnih godina od Zemlje. Pored toga što je dobro definisana spiralna galaksija, MCG-01-24-014 ima izuzetno energično jezgro poznato kao aktivno galaktičko jezgro (AGN) i kategorisana je kao Sejfertova galaksija tipa 2.
Seifertove galaksije, zajedno sa kvazarima, ugošćuju jednu od najčešćih podklasa AGN. Iako je precizna kategorizacija AGN-ova nijansirana, Seifertove galaksije imaju tendenciju da budu relativno blizu i njihov centralni AGN ne nadmašuje svog domaćina, dok su kvazari veoma udaljeni AGN sa neverovatnim sjajem koji nadmašuje njihove galaksije domaćina.
Postoje dalje podklase i Seifertovih galaksija i kvazara. U slučaju Sajfertovih galaksija, preovlađujuće potkategorije su Tip-1 i Tip-2. Astronomi ih razlikuju po spektru, obrascu koji nastaje kada se svetlost podeli na njene sastavne talasne dužine. Spektralne linije koje emituju galaksije tipa-2 Seifert povezane su sa specifičnim ‘zabranjenim’ linijama emisije. Da bismo razumeli zašto bi emitovana svetlost iz galaksije mogla biti zabranjena, pomaže da se razume zašto uopšte postoje spektri.
Spektri izgledaju onako kako izgledaju jer određeni atomi i molekuli apsorbuju i emituju svetlost na veoma određenim talasnim dužinama. Razlog za to je kvantna fizika: elektroni (sićušne čestice koje kruže oko jezgara atoma i molekula) mogu postojati samo pri vrlo specifičnim energijama, i stoga elektroni mogu samo izgubiti ili dobiti vrlo specifične količine energije. Ove veoma specifične količine energije odgovaraju talasnim dužinama svetlosti koje se apsorbuju ili emituju.
Zabranjene emisione linije ne bi trebalo da postoje prema određenim pravilima kvantne fizike. Ali kvantna fizika je složena, a neka pravila koja se koriste za njeno predviđanje formulisana su u laboratorijskim uslovima ovde na Zemlji. Prema tim pravilima, ova emisija je ‘zabranjena’ — toliko je nevjerovatna da se zanemaruje. Ali u svemiru, usred neverovatno energičnog galaktičkog jezgra, te pretpostavke više ne važe, i ‘zabranjena’ svetlost dobija priliku da sija prema nama.
