Tri male fosilne kosti pingvina, sakupljene u Južnom Kenterberiju 1987. godine, sada bacaju novo svetlo na to kako su pingvinova krila evoluirala. Nova studija, objavljena u časopisu Kraljevskog društva Novog Zelanda, opisuje novu vrstu pingvina koji je živeo u Otagu pre oko 24 miliona godina.
Nazvan Pakudiptes hakataramea, pingvin je bio veoma mali — otprilike iste veličine kao i mali plavi pingvin, najmanji na svetu — sa anatomskim prilagodbama koje su mu omogućile da roni.
Glavni autor dr Tatsuro Ando, bivši doktor nauka. kandidat na Univerzitetu Otago – Otakou Vhakaihu Vaka i sada u Ashoro muzeju palentologije u Japanu, sarađivao je sa istraživačima sa Otaga, Univerziteta nauke Okaiama i Univerziteta Osaka.
Inspiracija dr Andoa za ovaj rad došla je iz razgovora sa pokojnim profesorom Evanom Fordiceom, njegovim supervizorom i mentorom u Otagu.
Istraživači su analizirali tri kosti – humerus, butnu i lakatnu kost – koje je pronašao profesor Fordice u dolini Hakataramea, Južni Kenterberi.
Dr Ando kaže da Pakudiptes ispunjava morfološki jaz između modernih i fosilnih pingvina. „Konkretno, oblik kostiju krila se uveliko razlikovao, a proces kojim su krila pingvina dobila svoj sadašnji oblik i funkciju ostao je nejasan“, kaže on.
Humerus i lakatna kost naglašavaju kako su pingvinova krila evoluirala.“ Iznenađujuće, dok su rameni zglobovi krila Pakudiptesa bili veoma blizu stanja današnjeg pingvina, zglobovi laktova su bili veoma slični zglobovima starijih vrsta pingvina. fosili.
„Pakudiptes je prvi fosil pingvina ikada pronađen sa ovom kombinacijom, i to je ‘ključni’ fosil za otključavanje evolucije pingvinovih krila.“
Koautor dr Karolina Loh, sa Stomatološkog fakulteta u Otagu, kaže da analiza unutrašnje strukture kostiju sprovedena na Stomatološkom fakultetu, uz poređenje sa podacima o živim pingvinima koje je dao Univerzitet nauke Okajama, pokazuje da ovi pingvini imaju mikroanatomske karakteristike koje sugerišu ronjenja.
Savremeni pingvini imaju odlične plivačke sposobnosti, uglavnom zbog svojih gustih, debelih kostiju koje doprinose uzgonu tokom ronjenja.
U Pakudiptesu, koštani korteks je bio prilično debeo, iako je medularna šupljina, koja sadrži koštanu srž, bila otvorena – slično onome što vidimo kod modernog malog plavog pingvina, koji ima tendenciju da pliva u plitkim vodama.
Sposobnost Pakudiptesa da roni i pliva svodi se na karakterističnu kombinaciju njegovih kostiju.
Kosti kao što su humerus i ulna pokazuju područja za vezivanje mišića i ligamenata koji otkrivaju kako su se krila koristila za plivanje i manevrisanje pod vodom.
Dr Loh kaže da su fosilni pingvini obično bili veliki, oko 1 m visine. „Pingvini su brzo evoluirali od kasnog oligocena do ranog miocena i Pakudiptes je važan fosil iz ovog perioda. Njegova mala veličina i jedinstvena kombinacija kostiju možda su doprineli ekološkoj raznolikosti modernih pingvina.“
