Infekcije screwworm parazitima uzrokovane su larvama muva koje liče na muhe domaće. Ove muhe obično polažu jaja u otvorene rane ili oko pupka i očiju toplokrvnih životinja, a larve se hrane mesom, duboko prodirući sa svakim zalogajem.
Specijalista za infektivne bolesti, Daniel Griffin, izjavio je da larve „živo tkivo pretvaraju u švajcarski sir“. Ako se ne leče, infekcije mogu biti fatalne.
Najčešće žrtve screwworm parazita su goveda, konji i svinje, ali ponekad mogu inficirati i pse, mačke, pa čak i ljude. Uz pravilan tretman, preživljavanje je moguće, ali paraziti deluju brzo.
Za samo nedelju dana, larve screwworma mogu ubiti zrelu kravu. Potencijalna epidemija u Teksasu, najvećoj državi proizvođaču goveda u SAD, mogla bi koštati oko 1,8 milijardi dolara, prema podacima Ministarstva poljoprivrede SAD.
Muhe screwworm su toliko destruktivne za stoku da su u 1950-im godinama vlasti u SAD, Centralnoj Americi i delovima Kariba pokušale da ih iskorene. To je uključivalo puštanje sterilnih insekata uzgajanih u laboratorijama da se ukrštaju sa divljim, što je u velikoj meri uspelo.
SAD su poslednji put zvanično prijavile endemsku infekciju 1982. godine. Iako su putnici koji se vraćaju u zemlju ponekad donosili parazite, infekcija iz Novog sveta se nedavno ponovo pojavila na mestima gde je ranije uglavnom iskorena, predstavljajući rizik za ljudsko zdravlje, bezbednost hrane i egzistenciju lokalnih stočara.
Od kada je epidemija u Centralnoj Americi počela početkom 2023. godine, vlasti su prijavile stotine ljudskih slučajeva u Nikaragvi i Kostariki, od kojih su neki zahtevali hitnu medicinsku pomoć. „Da ti crvi nisu uklonjeni, uništili bi im mozak,“ rekao je Ricardo Somarriba, direktor Instituta za zaštitu i zdravlje poljoprivrede Nikaragve.
Slučaj screwworma u Marylandu je važan podsetnik da države moraju raditi zajedno na kontroli širenja opasnih infekcija.
