Evropska svemirska agencija (ESA) je objavila da je svemirski brod HERA snimio retke slike Marsovog meseca Deimosa. Ova misija ima za cilj da istraži uticaj NASA-inog broda koji je udario u asteroid 2022. godine. HERA će stići do asteroida Dimorfos tek krajem 2026. godine.
HERA je na putu ka asteroidu Dimorfos, koji se nalazi 11 miliona kilometara od Zemlje, prošla pored Marsa u sredu. Tokom ovog prolaska, svemirski brod je iskoristio gravitaciju Marsa da bi dobio dodatnu brzinu i promenio pravac, što je pomoglo u očuvanju goriva. Analitičar misije Pablo Munoz je na konferenciji za novinare istakao da je HERA letela na udaljenosti od 5.600 kilometara od Marsove površine brzinom od 33.480 kilometara na sat.
Svemirski brod je iskoristio ovu priliku da testira svoje naučne instrumente, snimajući oko 600 fotografija, uključujući i retke slike Deimosa. Ovaj mesec, širok 12,5 kilometara, je manji i manje poznat od Marsovog većeg meseca Fobosa. Tačan način na koji su Deimos i Fobos nastali i dalje je predmet rasprave među naučnicima.
Neki naučnici veruju da su nekada bili asteroidi uhvaćeni u gravitaciji Marsa, dok drugi misle da su mogli biti rezultat velikog udara na površini. Nova otkrića i slike doprinose razumevanju porekla ovih meseca, a Marcel Popescu iz Astronomskog instituta Rumunske akademije je rekao da dodaju „još jedan deo slagalice“.
HERA će se sledeće fokusirati na asteroid Dimorfos, koji je 2022. godine bio meta NASA-inog DART misije. Ova misija je skratila orbitu asteroida Dimorfos oko njegovog većeg brata Didimosa za 33 minuta. Iako Dimorfos nije predstavljao pretnju za Zemlju, HERA želi da istraži da li bi ova tehnika mogla biti efikasan način za odbranu Zemlje od potencijalno opasnih asteroida u budućnosti.
Svemirske agencije rade na jačanju planetarnih odbrana, prateći potencijalne pretnje kako bi se njima moglo upravljati što je pre moguće. Ranije ove godine, novootkriveni asteroid sposoban da uništi grad imao je više od tri procenta šanse da udari u Zemlju 2032. godine, ali su dalja posmatranja smanjila te šanse na gotovo nulu. Richard Moissl, šef kancelarije za planetarnu odbranu ESA, rekao je da asteroid 2024 YR prati obrazac koji će postati sve češći.
ESA razvija drugu misiju za planetarnu odbranu koja će posmatrati asteroid Apofis, širok 350 metara, koji će proći na udaljenosti od samo 32.000 kilometara od Zemlje 13. aprila 2029. godine. Ako odobri ministarsko veće ESA, misija Ramses će biti lansirana 2028. godine, stižući do asteroida dva meseca pre nego što se približi Zemlji.
