Svaki put kada operemo veš, milioni mikroplastika se isperu iz naših tkanina u lokalne vodene tokove. Prema nekim procenama, do 90% plastike u „kanalizacijskom mulju“ potiče iz veš mašina. Ovaj materijal se često koristi u poljoprivredi kao đubrivo, što može izložiti potrošače zagađivačima.
U ovoj fazi nije jasno kakav uticaj mikroplastika ima na ljudsko zdravlje kada dospe u naše kosti i organe, ali neki toksikolozi su zabrinuti zbog prvih nalaza među životinjama. Pronalaženje načina za hvatanje plastičnih zagađivača pre nego što napuste veš mašine predstavlja izazovan zadatak. Trenutni filtracioni sistemi lako se zapliću.
Istraživači sa Univerziteta u Bonu i Fraunhofer instituta za tehnologiju životne sredine, bezbednosti i energetike okrenuli su se prirodi za inspiraciju. Odlučili su da naprave sistem za filtraciju vode koji oponaša usta nekih riba, poput skuše, sardina i inćuna.
Ova morska bića plivaju kroz vodu sa otvorenim ustima kako bi se hranila sitnim planktonom. Tokom miliona godina, evoluirali su u strukture nalik češlju unutar svojih usta koje hvataju mikroskopski plen. „Tokom unosa hrane, voda prolazi kroz propusni zid lijevka, filtrira se, a voda bez čestica se vraća u okolinu preko škrga,“ objašnjava funkcionalni morfolog Aleksandar Blanke sa Univerziteta u Bonu.
Na osnovu ove anatomije, istraživači su dizajnirali filtracioni sistem u obliku konusa, obložen mrežastom površinom. Umesto da udaraju direktno u mrežu, plastične čestice „kotrljaju“ se duž ivice novog uređaja. Ovo pruža veću površinu za filtraciju dok se otpadna voda usmerava kroz uređaj.
Plastične čestice se zatim hvataju izvan filtera i ispiraju u poseban odeljak koji se može prazniti svake nekoliko desetina pranja, poput filtera za dlačice u sušilici. Za razliku od drugih sistema za filtraciju plastike na tržištu, ovaj smanjuje zapušavanje za 85%.
Od 1950-ih, kada su sintetička mikrovlakna, poput poliestera i najlona, prvi put masovno proizvedena, najmanje 5,6 miliona metričkih tona sintetičkih mikrovlakna ispušteno je iz naše odeće. Dok su mnogi sada svesni plastike u svojim kuhinjama, naša odeća i dalje ispušta zagađivače u okolinu, često ignorisano.
Osim ako ne zamenimo materijale u našoj odeći, visokoefikasni sistemi za filtraciju plastike biće ključni za smanjenje zagađenja u budućnosti. Na sreću, priroda nam pomaže.
