Studija o uticaju socijalne izolacije na kognitivne performanse i strukturu mozga istakla je važnost dobrog sistema socijalne podrške u održavanju zdravog mozga u kasnijim životima.
Rezultati, objavljeni danas u eLife-u, sugerišu da nedostatak kvalitetnog društvenog kontakta može dovesti do smanjenja zapremine regiona mozga koji se zove hipokampus – koji igra ključnu ulogu u formiranju i vraćanju sećanja – i slabijim kognitivnim performansama . Ovo takođe može povećati verovatnoću razvoja stanja kao što je Alchajmerova demencija.
Međutim, rezultati takođe ukazuju da održavanje zdrave društvene mreže, uz česte kontakte sa prijateljima ili porodicom koja ih podržavaju, može pomoći u očuvanju strukture mozga. Stoga, ciljanje na one koji su u opasnosti od socijalne izolacije sa prilagođenim strategijama za povećanje društvenog kontakta može pomoći u sprečavanju pojave demencije.
Prema podacima Svetske zdravstvene organizacije, preko 55 miliona ljudi širom sveta živi sa demencijom, pri čemu se godišnje troši više od triliona američkih dolara za pomoć u lečenju ovog stanja. Kako starija populacija nastavlja da raste u mnogim zemljama, ovaj broj će se verovatno udvostručiti u narednim decenijama. Pored toga, stopa usamljenosti je porasla od pandemije COVID-19.
„Istraživanje o lekovima koji ciljaju na razvoj demencije [još] nije dalo nikakve rezultate sa jasnom kliničkom koristi, nudeći najviše manje ublažavanje simptoma“, kaže glavni autor Laurenz Lamer, student medicine na kognitivnoj neurologiji, Univerzitetska bolnica u Lajpcigu i Maks Plank. Institut za ljudske kognitivne nauke i nauke o mozgu, Lajpcig, Nemačka. „Zbog toga su preventivne mere usmerene na zaustavljanje ili odlaganje pojave bolesti od najveće važnosti, a identifikovanje faktora rizika za razvoj bolesti može biti naš cilj koji najviše obećava.
Da bi istražili efekte socijalne izolacije na strukturu mozga i kognitivne performanse, Lammer i kolege su sproveli longitudinalno istraživanje od 1335 kognitivno zdravih učesnika na početku, a pratili su ih sa 912 učesnika nakon šest godina. Kohorta je uzeta iz zdravstvene studije Lajpciškog istraživačkog centra za bolesti civilizacije („LIFE-Adult“). Socijalna izolacija je kvantifikovana korišćenjem Lubenove skale društvenih mreža (LSNS), koja je dizajnirana da meri kvantitet i kvalitet društvenih odnosa među odraslima. Skala se sastoji od niza pitanja koja se odnose na veličinu nečije društvene mreže, učestalost kontakta sa porodicom i prijateljima i percipiranu podršku tih odnosa.
Struktura mozga i kognitivne sposobnosti učesnika su kvantifikovane korišćenjem freesurfer segmentacija na MR skeniranju visoke rezolucije. Tim je otkrio da su i osnovna socijalna izolacija i povećanje društvene izolacije nakon praćenja značajno povezani sa gubitkom sive materije u hipokampusu i smanjenom debljinom korteksa mozga. Siva materija sadrži ćelijska tela neurona i uključena je u obradu informacija i donošenje odluka. Korteks je uključen u više moždane procese, kao što su pamćenje, učenje i emocionalna regulacija. Pored toga, oni koji su pokazali visoku socijalnu izolaciju na početku pokazali su još manji volumen hipokampusa u praćenju. Oni koji nisu pokazivali rizik od socijalne izolacije uglavnom nisu živeli sami, bili su u braku ili su bili zaposleni.
„Jednostavno rečeno, pod pretpostavkom da sve ostalo ostane stabilno, razlika između tri ili četiri bliska prijatelja i prijatelja koji pružaju podršku je uporediva sa jednogodišnjom razlikom u starenju hipokampusa“, objašnjava Lamer.
Štaviše, tim je otkrio značajne veze između društvene izolacije i nižih izvršnih funkcija (procesa koji omogućavaju pojedincima da organizuju i prilagode svoje ponašanje za postizanje ciljeva), pamćenja i brzine obrade. Međutim, autori upozoravaju da su potrebna dalja istraživanja kako bi se utvrdilo da li je to rezultat smanjenja zapremine hipokampusa. Pored toga, potrebna su dalja istraživanja kako bi se potvrdila uzročna veza između društvene izolacije i kognitivnog opadanja, jer su ovi nalazi možda nastali obrnutim uzročno-posledičnim odabirom kroz zdravstvenu selekciju – veća je vjerovatnoća da će oni učesnici sa ubrzanim starenjem mozga postati društveno izolovani.
Učesnici koji nisu imali rizik od socijalne izolacije na početku, ali su iskusili povećanu socijalnu izolaciju tokom praćenja, pokazali su smanjenje volumena hipokampusa i povećanje kognitivnog pada. Ovaj nalaz pruža određenu nadu za klinički tretman, jer pokazuje da uočena povezanost nije rezultat različite osobine između učesnika. Stoga, strategije za smanjenje izolacije mogu pomoći u očuvanju integriteta hipokampusa kako osoba stari i mogu pomoći u sprečavanju pojave stanja kao što je demencija.
„Naša studija daje podršku gledištu da je socijalna izolacija povezana sa ubrzanim starenjem mozga i kognitivnim padom kod odraslih u srednjim i kasnim godinama života“, zaključuje stariji autor Veronica Vitte, vođa grupe na Klinici za kognitivnu neurologiju, Medicinski centar Univerziteta u Lajpcigu. i Odeljenje za neurologiju, Institut Maks Plank za ljudske kognitivne nauke i nauke o mozgu, Nemačka. „Naši nalazi dalje impliciraju da društveni kontakt sprečava štetne procese i na taj način čuva strukturu i funkciju mozga. Od sada, ciljanje društvene izolacije kroz prilagođene strategije može doprineti održavanju zdravlja mozga do starosti i sprečavanju pojave bolesti kao što je Alchajmerova demencija.“
