Hobotnice su kameleoni mora, tako da je teško na prvi pogled pratiti ko je ko.
Zahvaljujući malim kožnim tkivima ispunjenim pigmentima zvanim hromatofori, iridofori koji reflektuju boju i leukofori koji reflektuju svetlost, mekušci mogu da menjaju svoje šare i boje za tren.
U kombinaciji sa svojim hidrostatičkim skeletima i spretnim mišićima koji menjaju svoje oblike i teksture, pojedinačne hobotnice retko izgledaju isto iz trenutka u trenutak.
Sada je nova studija otkrila jednu vrstu hobotnice sa osnovnim uzorkom koji je, poput vodenog žiga fotografa, vidljiv bez obzira na njegov sjajan prikaz piksela.
Oni misle da će ovaj jedinstveni ‘otisak prsta’ pomoći naučnicima i nestručnjacima da prate malu pacifičku prugastu hobotnicu (Octopus chierchiae), takođe poznatu kao zebrasta hobotnica, u divljini i zatočeništvu.
Sastoji se od mešavine pruga, šipki i tačaka, jedinstveni uzorak svake hobotnice je u najvećem kontrastu u mirovanju. ‘Barkod’ se razvija kao polaroid slika tokom prve četiri nedelje, iako se može pojaviti već u prvih pet dana života hobotnice.
Većina vrsta hobotnica razmnožava se samo jednom pre nego što umru, ali u laboratoriji su neke manje pacifičke prugaste hobotnice odložile do osam jaja u svom dvogodišnjem životu. To znači više hobotnica za proučavanje i brzi preokret između generacija, što ovu vrstu čini glavnim kandidatom za model organizma.
Vredi napomenuti da su uslovi u laboratoriji ostali dosledni, sa hobotnicama koje se uglavnom drže odvojene, slobodne od grubog sveta divljine, tako da je nejasno da li uslovi ili povrede mogu uticati na šare pruga. Ali za šest godina koliko su ove hobotnice uzgajane u zatočeništvu, istraživači nisu videli nikakve promene u uzorcima na njihovom gornjem plaštu.
Kada su istraživači saznali da mogu da identifikuju svaku hobotnicu po prugama, želeli su da znaju da li neobučeni posmatrači mogu da urade isto.
Oni su regrutovali posmatrače zajednice preko Slack kanala na svom radnom mestu i preko Fejsbuk grupa koje nisu povezane sa naukom ili biologijom.
Hobotnice stare više od četiri nedelje izabrane su za ‘modeliranje’ za fotografije korišćene u ovoj studiji jer su do tada njihovi obrasci plašta bili jasno vidljivi iz vida.
Za 38 anonimnih posmatrača poslat je kviz u kojem su pregledali 20 slajdova, od kojih svaki prikazuje dve različite fotografije hobotnice jednu pored druge (sa slikama snimljenim u razmaku od 25 nedelja). Devet slajdova je pokazalo dve fotografije iste hobotnice; jedanaest je pokazalo slike dve različite hobotnice.
Za svaki slajd, učesnici su zabeležili da li misle da gledaju istu hobotnicu ili ne.
Ispostavilo se da su ovi amateri hobotnice postigli dobre rezultate: 17 ispitanika imalo je tačnost od 95 procenata ili više, sa srednjim rezultatom od 90 procenata.
Čak i kada su pogrešili, ispitanici su bili podjednako skloni da pogrešno misle da gledaju istu hobotnicu kao i da pogrešno pretpostave da gledaju dve različite hobotnice.
I nisu napravili mnogo od ovih grešaka: ispitanici su u proseku propustili samo dva prava meča.
Identifikacija fotografijama je odličan način za izbegavanje svih vrsta nevolja sa hobotnicama – i naučnih troškova. Naučnici obično prate glavonošce tako što ih označavaju ako su dovoljno veliki. Ali ova stvorenja sa pipcima su ozloglašena po tome što namerno skidaju oznake, a čak i pored ovih nekooperativnih ludorija, oznake otpadaju same od sebe i ponekad oštećuju meko tkivo hobotnice.
Oznake nisu održiva opcija za manje životinje poput manje pacifičke prugaste hobotnice, čiji plašt raste do male maksimalne dužine od 4 centimetra (oko 1,6 inča). Iako tetoviranje ili brendiranje mogu da funkcionišu, nije lak posao pokušati obeležiti ove minijaturne umetnike za bekstvo: obično hobotnica u najmanju ruku bude uznemirena ili, u najgorem slučaju, povređena.
Uz sve ove probleme, privlačno je identifikovati hobotnicu samo po prirodnim jedinstvenim karakteristikama.
Fotografija nije samo opcija bez problema i za naučnike i za hobotnice; takođe beleži podatke kao što su lokacija, vreme, ponašanje i ekološke interakcije, nudeći mnoštvo informacija o zabeleženim vrstama.
Fotografije se mogu dodati u postojeće fotobanke, a stalni tehnološki napredak neprestano stvara nove načine analize velikih kolekcija slika. Mnogi projekti iz morske biologije počinju da koriste AI za obradu svojih vizuelnih skupova podataka.
Pre ove studije, jedina hobotnica za koju se znalo da ima dovoljno jedinstvene oznake za identifikaciju fotografija bila je prikladno nazvana Vunderpus photogenicus.
Manja pacifička prugasta hobotnica je ‘harlekin hobotnica’, naziv koji se odnosi na dramatične pruge i tačke koje prikazuju, zajedno sa većom pacifičkom prugastom hobotnicom i atlantskom trakastom hobotnicom (Octopus zonatus). Ove vrste hobotnica mogu biti kandidati za slične metode identifikacije.
