Digitalizacija nudi nadu za oporavak najugroženijeg morskog sisara na svetu

Digitalizacija nudi nadu za oporavak najugroženijeg morskog sisara na svetu

Vakuita, što na španskom znači „mala krava“, najmanja je pliskavica na svetu i najugroženiji morski sisar. Ove životinje, koje imaju najmanji opseg od svih morskih sisara, naseljavaju oko 1.500 kvadratnih milja u severnom Kalifornijskom zalivu. Od 1997. godine, broj vakuita je drastično opao, sa 600 jedinki na manje od 10 danas. Sa trenutnim tempom smanjenja populacije, vakuita su na ivici izumiranja.

Ovaj pad broja vakuita prvenstveno je uzrokovan zapetljavanjem u ilegalne mreže koje se koriste za lov na totoabe, ugrožene vrste koje se koriste zbog njihove plivačke bešike. Iako postoje zakoni koji zabranjuju ove mreže i brojne inicijative za očuvanje, ilegalna trgovina totoabom i dalje traje zbog organizovanog kriminala i krivolova. Akcije očuvanja uključuju globalne kampanje za podizanje svesti, uklanjanje stajaćih mreža, praćenje vakuitas i borbu protiv krivolova, ali pokušaji zaštite vakuitas u zatočeništvu nisu bili uspešni.

Jedan od ključnih koraka za zaštitu vakuita je digitalizacija njihove anatomije, čime se omogućava dalja edukacija i istraživanje. Univerzitet Florida Atlantic, u saradnji sa Prirodnjačkim muzejom San Dijega i SeaWorld San Diego, igra ključnu ulogu u ovom procesu. Korišćenjem naprednog mikro-CT skeniranja visoke rezolucije, istraživači su skenirali ceo skelet vrlo retkog uzorka vakuita.

Skelet, koji je pozajmljen iz Prirodnjačkog muzeja San Dijega, jedan je od, ako ne i jedini, kompletan skelet vakuite dostupan u Sjedinjenim Državama. Ovaj skelet je doniran muzeju 1966. godine, a cilj skeniranja je stvaranje replika koje će biti komercijalno dostupne i podržati napore za očuvanje ove vrste.

Skeniranje je trajalo oko 165 sati i stvoreno je oko tri terabajta podataka. Nakon skeniranja, digitalna verzija skeleta biće dostupna na MorphoSource, javno dostupnom spremištu podataka, i koristiće se u obrazovne i istraživačke svrhe. Takođe, SeaWorld San Diego sarađuje sa kompanijom Bone Clones na izradi replika skeleta koje će biti dostupne za obrazovanje.

Ovaj rad je važan jer omogućava očuvanje vrste čak i nakon njenog potencijalnog izumiranja, jer digitalizacija skeleta pruža dugoročnu zaštitu i omogućava dalja istraživanja i obrazovanje. Takođe, FAU Ovls Imaging Lab, laboratorija koja je uključena u ovaj projekat, pruža studentima pristup najsavremenijoj opremi i omogućava im da učestvuju u visokokvalitetnim istraživačkim projektima.

Cilj ovog projekta je da se stvori dinamično okruženje koje podstiče saradnju između studenata i mentora, i unapredi obrazovno iskustvo i istraživačku izvrsnost. Kroz ovu inicijativu, nastoji se izgraditi zajednica posvećena unapređenju naučnog znanja i rešavanju stvarnih problema.