Misteriozni radio signal poznat kao „WOW!“ primljen je 15. avgusta 1977. godine i od tada zbunjuje astronome. Istraživači sugerišu da bi ovaj signal, koji je prvobitno pomislio da potiče od vanzemaljaca, mogao zapravo biti rezultat prirodnih astrofizičkih fenomena, konkretno rad neutronskih zvezda i oblaka vodonika.
Prema najnovijoj hipotezi, koju je predstavio tim predvođen astrobiologom Abelom Mendezom sa Univerziteta Portoriko u Aresibu, signal WOW! može biti rezultat masivne astrofizičke pojave, poput baklje iz neutronske zvezde koja se kreće kroz oblak hladnog vodonika. Ova ideja se zasniva na otkriću sličnih signala u podacima sa opservatorije Arecibo.
Signal WOW! otkriven je pomoću radio teleskopa Big Ear Univerziteta Ohajo i karakterisan je kao veoma snažan bljesak na frekvenciji od 1420 MHz, koju emituje vodonik. S obzirom na to da je vodonik prisutan širom Univerzuma, signal je mogao biti namerno emitovan od strane vanzemaljske civilizacije. Međutim, signal nije sadržavao nikakvu modulaciju i nikada se nije ponovio, što otežava verovanje u vanzemaljsku hipotezu.
Istraživači su proučavali podatke iz projekta Radio Emissions from Red Dwarf Stars (REDS) opservatorije Arecibo i otkrili signale slične WOW! signalu u blizini crvene patuljaste zvezde po imenu Tigardenova zvezda. Ovi signali su povezani sa oblacima hladnog vodonika i sugerišu da bi masivne baklje zračenja iz neutronskih zvezda mogle proizvesti slične signale.
Prema modelu istraživača, masivne astrofizičke pojave kao što su neutronske zvezde sa izuzetno snažnim magnetnim poljima (magnetari) i meki gama repetitori mogli bi biti odgovorni za emisiju signala sličnog WOW! Signali ovog tipa mogu biti proizvedeni prirodnim procesima kada svetlost prolazi kroz vodoničke oblake.
Nova hipoteza pruža prirodno objašnjenje za misteriozni WOW! signal, sugerišući da su visokoenergetski astrofizički fenomeni odgovorni za ovu pojavu, a ne vanzemaljska komunikacija. Istraživači planiraju dalje istraživanje koristeći arhivske podatke iz Arecibo opservatorije kako bi potvrdili ovu hipotezu i bolje razumeli prirodu takvih signala.
Hipoteza o astrofizičkim uzrocima za WOW! signal može značiti da će buduća pretraga tehnosignatura morati uzeti u obzir ove prirodne fenomene kao potencijalne izvore lažnih pozitivnih rezultata.
