Božićne katarakte su retko stanje koje se javlja sa starenjem, a često iznenade optometristu kada primete sjajne, višebojne kristale u sočivu oka pacijenta, osvetljene direktnom fokusiranom svetlošću.
Jedna studija opisuje blistavi efekat ovih katarakta kao „spektakularan niz polihromatskih kristala u obliku igala… koji daju izgled obojenih svetala koja ukrašavaju grane kao na božićnoj jelki“.
Ovaj ‘božićni’ sjaj se formira kada se kalcijum nakuplja u sočivu, ubrzavajući razgradnju kristalinskih proteina. Razgradnja proteina dovodi do viška cistina, aminokiseline koja se, pri visokim koncentracijama, kristalizuje u igličaste delove.
Ovi delovi prelamaju svetlost optometrista, proizvodeći razne boje, uključujući ružičastu, zelenu, plavu, crvenu i zlatnu, u zavisnosti od ugla svetlosnog izvora.
Iako ovo stanje ne utiče često na oštrinu vida pacijenata, povezano je sa miotonijskom distrofijom, genetskim poremećajem koji uzrokuje mišićnu distrofiju.
Neka istraživanja su otkrila božićne katarakte kod gotovo svih pacijenata sa miotonijskom distrofijom tip 1, što sugeriše da bi to moglo biti korisno za rano prepoznavanje degenerativne bolesti.
