Svake godine u južnom Japanu, desetine ljudi se okupljaju u svetilištu na obali mora da odaju počast britanskom botaničaru koji nikada nije posetio zemlju, ali je zaslužan za revitalizaciju njene ključne industrije morskih algi.
Ketlin Dru-Bejker je došla do revolucionarnih otkrića o reprodukciji „nori“ morskih algi — hrskavih osušenih listova koji okružuju suši rolnice — što je pomoglo da se njen uzgoj u komercijalnim razmerama pokrene.
Njene studije na Univerzitetu u Mančesteru omogućile su Japanu da poveća proizvodnju u teškom periodu posle Drugog svetskog rata, kada su mali uzgajivači imali problema da ispune potražnju.
Ali ona je obavljala svoj najuticajniji posao kao neplaćeni istraživač, pošto je nakon udaje izgubila akademsko mesto zbog politike univerziteta u to vreme protiv zapošljavanja udatih žena.
Iako je Dru-Bejker umrla 1957. godine, njeno sećanje živi u gradu Uto u Kumamotu, jednom od najvećih japanskih regiona u kojima se uzgaja nori.
Desetine ljudi iz lokalnog ribarstva, kao i naučnici i zaljubljenici u istoriju, okupljaju se svakog aprila u zelenilu svetilišta pored okeana, gde se na kamenom postolju nalazi reljefna metalna ploča njenog lica.
Velike japanske i britanske zastave su podignute na događaju, gde se šintoistički sveštenik „zahvaljuje“ Dru-Bejkeru, rekao je za AFP organizator Fumiiči Jamamoto (86).
„Proizvođači morskih algi su bili srećni i zahvalni“ zbog mogućnosti da uzgajaju više nori alge nakon rata, „kada su se ljudi borili sa nestašicom hrane“, rekao je on.
Žetva se vekovima sakuplja sa obale Japana i uzgaja se 500 godina.
Osim što se koristi u suši, takođe je ključni sastojak u „onigiri“ pirinčanim kuglicama, osnovnoj užini u Japanu, a koristi se za ukrašavanje činija ramena i drugih klasičnih jela.
Ali morske alge su ozloglašene krhke i lako se uništavaju tajfunima i zagađenjem.
Godine 1949. Dru-Bejker je u naučnom časopisu Nature objavio značajnu studiju o laviru, drugom nazivu za nori. Kultura raste na obali Velsa i koristi se za proizvodnju tradicionalnog jela pod nazivom Laverbread.
„Do te tačke životni ciklus norija nije bio dobro poznat“, rekao je Jamamoto.
Istraživanje je dalo novi uvid u to kako se biljka buši u školjke gde proizvodi nove spore.
Dru-Bejker je stupio u kontakt sa profesorom na Univerzitetu Kjušu i „poslao mu akademski rad sa pitanjem: nije li i japanska morska trava ovakva?“ rekao je.
Japanski naučnici i farmeri nori tada su počeli da eksperimentišu sa upotrebom školjki ostriga kako bi pomogle morskoj biljci da napreduje.
„Bio je to uspeh“, rekao je Jamamoto, sin veletrgovca morskom travom, koji je organizovao memorijalnu manifestaciju već 50 godina.
Sada, „nori je jedna od osnovnih namirnica Japana“.
