Tim morskog biologa sa Univerziteta Džejms Kuk i Univerzitetskog koledža u Londonu otkrio je da slepe pećinske ribe koje žive u mračnim pećinama u Meksiku proizvode ćelije koje reaguju na svetlost. U svom radu objavljenom u časopisu Proceedings of the Royal Societi B, grupa opisuje svoje istraživanje nekoliko uzoraka slepih pećinskih riba.
Prethodno istraživanje je pokazalo da su sve ribe koje žive u vodama pećinskog kompleksa u delovima Meksika i SAD evoluirale od iste vrste površinskih rečnih riba. I pošto su ribe u različitim pećinama evoluirale nezavisno tokom različitih vremenskih perioda, od desetina hiljada do miliona godina, one imaju različite karakteristike koje se odnose na prilagođavanje životu u mraku. Oni koji su imali manje vremena da evoluiraju, na primer, još uvek imaju oči, iako većina više ne funkcioniše. Oni koji se razvijaju tokom dužih perioda potpuno su izgubili oči.
Prethodno istraživanje je takođe pokazalo da kako su ribe evoluirale, polako su gubile svoj cirkadijalni ritam i mnoge su znatno smanjile vreme spavanja. Većina je takođe razvila jaču osetljivost na vibracije, što im omogućava da osete kretanje u vodi oko sebe – korisno i za navigaciju i za pronalaženje hrane.
O ribama se ne zna mnogo više jer ih je teško proučavati. Ipak, tim koji radi na ovom novom istraživanju pitao se kako su se ribe promenile kada su izgubile svoj unutrašnji dnevni ciklus. Da bi saznali, obratili su se Astianak mekicanus, slepoj vrsti pećinske ribe koja se može razmnožavati u laboratorijskim uslovima. Dobili su uzorke uzgojene od riba koje su drugi istraživački timovi uhvatili u više pećina i uparili ih kako bi proizveli više primeraka za svoje proučavanje. Zatim su sakupili uzorke ćelija i testirali ih na osetljivost na svetlost. Takođe su uporedili ono što su pronašli sa vrstama od kojih su sve ostale potekle.
Testirajući ćelije, istraživački tim je otkrio da je nekoliko vrsta riba proizvelo ćelije koje su bile osetljive na svetlost, uprkos tome što su bile potpuno slepe. Napominju da su izvorne vrste imale najjaču osetljivost. Istraživači su takođe otkrili da su neke vrste riba bile u stanju da vrate svoje unutrašnje satove nazad u ciklus svetlo/tamno.
