Betelgeuse je jedna od najneobičnijih zvezda na nebu, a astronomi su sada uspeli da objasne jednu od njenih najtrajnijih misterija. Potvrđena je mala zvezda pratilac, koja je otkrivena zahvaljujući tragovima koje ostavlja dok prolazi kroz atmosferu crvenog džina. Ova otkrića su rezultat skoro osam godina posmatranja.
Svetlost Betelgeuse-a varira prema dva različita ciklusa. Prvi traje oko 400 dana i povezan je sa unutrašnjim pulsacijama, dok drugi traje oko 2.100 dana i mnogo je teže objasniti. Vodeća hipoteza sugeriše da se radi o maloj, slabo svetloj zvezdi na uskoj orbiti oko crvenog džina.
Posmatranja su kulminirala verovatnim otkrićem prošlog jula, a sada je Siwarha konačno potvrđena, nekoliko meseci nakon što je njeno predloženo ime prihvaćeno. Gotovo osam godina posmatranja pomoću Hablovog teleskopa i drugih opservatorija pružila su dovoljno dokaza o „tragu“ druge zvezde u atmosferi Betelgeuse-a.
Andrea Dupree, astronom na Harvard & Smithsonian Centru za astrofiziku, ističe da je ovo prvi put da se vide direktni znakovi ovog traga. Siwarha ne smanjuje svetlost Betelgeuse-a, već menja spektar crvenog superdžina, posebno UV talasne dužine koje emituje ionizovani gvožđe.
Kada je pratilac ispred Betelgeuse-a, dolazi do jakog vrhunca u svetlosti koju emituje gvožđe. Međutim, nakon što Siwarha „eklipsira“ zvezdu, njen rep od gasa počinje da apsorbuje te talasne dužine, što dovodi do kraćeg vrhunca. Ovaj efekat se polako smanjuje dok Siwarha ne napravi još jedan krug, za oko 2.109 dana, ili otprilike 5,77 godina.
Siwarha se sada ponovo povukla iza Betelgeuse-a i neće se ponovo pojaviti do avgusta 2027. godine.
