NASA istražuje inovativan koncept balona „hodača“, poznat kao BALET (BALON lokomocije za ekstremne terene), koji bi mogao revolucionirati istraživanje nebeskih tela poput Titana. Ideja, razvijena u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon pod vođstvom Harija Naiara, uključuje balon sa pozitivnim plutanjem opremljenim sa šest „stopa“ koje omogućavaju uzorkovanje površine ili analizu hemijskog sastava.
Arhitektura BALET-a koristi podesive kablove za pomeranje i podizanje svake noge sa površine nakon završetka istraživačkog zadatka. Preliminarna istraživanja su pokazala da balon može biti stabilan ako se podižu suprotne noge istovremeno, što bi omogućilo uspešno istraživanje i na izazovnim terenima poput Titana.
Iako bi BALET mogao raditi i na drugim nebeskim telima kao što su Mars ili Venera, Titan nudi idealne uslove zbog stabilne atmosfere i relativno mirnih vremenskih uslova. Ovaj koncept bi mogao omogućiti istraživanje kriovulkana i metanskih jezera bez potrebe za teškim rovovima ili helikopterima.
Iako je još uvek u fazi razmatranja dizajna, BALET predstavlja potencijalno revolucionarni pristup istraživanju svemira koji bi mogao imati aplikacije i na Zemlji, kao što je prikupljanje morskih nodula kao deo operacija podvodnog rudarenja. Ovaj koncept bi mogao obezbediti održiviji pristup resursima koji su ključni za modernu tehnologiju, poput kobalta, čime bi se smanjio ekološki uticaj tradicionalnih metoda rudarenja.
