Mnogi tumori su teški za lečenje, jer ponekad tretmani ne mogu da prodru u njih. U drugim slučajevima, tumori mogu „uzvratiti“ potiskujući određene delove imunološkog sistema, čime se smanjuje efekat tretmana. Takođe, tumori mogu razviti otpornost na tretmane, a korišćenje bakterija bi moglo prevazići ove prepreke.
Pre više od jednog veka, hirurzi su primetili da su neki pacijenti sa rakom koji su razvili bakterijske infekcije iznenada ušli u remisiju. Sada učimo šta bi moglo objasniti ovu pojavu. Bakterije mogu aktivirati imunološki sistem tela da napadne ćelije raka.
Ovaj pristup se već koristi u klinikama, posebno za određene slučajeve raka bešike. Kada lekari direktno unesu oslabljenu verziju Mycobacterium bovis u bešiku, imunološki odgovor tela uništava rak. Određene bakterije imaju sposobnost da prirodno pronađu i rastu unutar solidnih tumora, ostavljajući zdravo tkivo netaknutim.
U poslednjih 30 godina, više od 500 istraživačkih radova i 70 kliničkih ispitivanja fokusiralo se na bakterijsku terapiju raka. Većina ovih terapija cilja solidne tumore, uključujući pankreasni, plućni i tumore glave i vrata, koji često pružaju otpornost na konvencionalne tretmane.
Bakterije se mogu koristiti kao kuriri za vakcine protiv raka, a istraživači već razvijaju sojeve koji kombinuju više strategija lečenja. Iako su rani ljudski testovi pokazali da je ovaj pristup generalno bezbedan, pronalaženje prave doze ostaje izazov.
Naučnici razvijaju strategije „biokontrole“ kako bi sprečili širenje bakterija izvan tumora. Ako uspemo da prevaziđemo ove izazove, „živi lekovi“ bi mogli značajno promeniti način na koji lečimo rak, prelazeći sa statičkih lekova na adaptivne biološke sisteme.
