To je neizbežno kao izlazak Sunca i skretanje plime i oseke. Jednog dana će se još jedna velika stena iz svemira srušiti na Zemlju. To se dešavalo milijardama godina u prošlosti i nastaviće da se dešava milijardama godina u budućnosti.
Do sada je čovečanstvo imalo sreće, jer nismo morali da se suočimo sa tako katastrofalnom pretnjom. Ali ako želimo da preživimo na ovoj planeti dugoročno, moraćemo da se pomirimo sa realnošću opasnih asteroida i da se pripremimo.
Organizacije širom sveta nastavljaju da prate nebo. Oni kreiraju mape i kataloge svih potencijalno opasnih objekata blizu Zemlje, ili NEO. Očigledno je da veće stene predstavljaju veću pretnju, ali na sreću su manje brojne. I dok naš popis opasnih NEO nije skoro potpun, mi imamo pouzdane mape skoro svih potencijalno opasnih asteroida većih od kilometra u prečniku.
Ovo je, u najmanju ruku, korisno jer asteroidi kilometraže imaju potencijal ne samo da zbrišu čitave gradove, već mogu da izazovu značajnu ekološku štetu širom sveta.
Da bi procenili rizik koji ovi veliki NEO predstavljaju, tim astronoma je predvideo njihove orbite u narednih hiljadu godina. Njihova analiza sugeriše da nijedan od ovih NEO kilometarskih razmera ne predstavlja značajan rizik za nas tokom sledećeg veka.
Međutim, imamo poteškoća da predvidimo orbite ovih NEO nakon toga. To je zato što u orbitalnoj dinamici male promene mogu dovesti do velikih efekata u ogromnim vremenskim razmacima. Mala razlika u količini zagrevanja koju asteroid dobije od Sunca, ili neočekivano povlačenje od Jupitera, moglo bi da pošalje asteroid na putanju koja za nekoliko hiljada godina završi da preseče Zemlju.
Astronomi su proučavali najbliži mogući susret između poznatih opasnih NEO i Zemlje. Posebno su ispitali kako se ovo najbliže rastojanje menja tokom stotina i hiljada godina. Oni su to uradili kroz seriju simulacija koje su mapirale što je moguće više mogućih orbitalnih putanja s obzirom na neizvesnosti u trenutnim orbitalnim pozicijama i brzinama NEO.
Astronomi su identifikovali jedan poseban NEO, asteroid 7482, kao posebno opasan. Ovaj asteroid će provesti značajnu količinu vremena u blizini Zemlje tokom sledećeg milenijuma. Iako to ne znači nužno da će udariti našu planetu, to znači da ova stena predstavlja najveću šansu za sudar u narednih hiljadu godina.
Istraživači su takođe istakli još jedan asteroid, asteroid 143651, koji ima tako haotičnu orbitu da je nemoguće predvideti njen tačan položaj u poslednjih nekoliko decenija. Dakle, iako može ili ne mora predstavljati pretnju uopšte, na osnovu našeg trenutnog razumevanja njegove pozicije i brzine, ne možemo sa sigurnošću reći.
Sveukupno, astronomi su identifikovali 28 kandidata za koje je verovatnoća „dubokog susreta“ različita od nule, što znači da će proći manje od udaljenosti od Meseca.
Nijedan od ovih objekata možda neće pogoditi Zemlju u narednih sto ili hiljadu godina, ali ako želimo da preživimo dugoročno, svakako treba da obratimo pažnju na njih.
