Analizom snimaka iz Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survei (UNIONS), međunarodni tim astronoma je otkrio novi kompaktni satelit Mlečnog puta, koji je dobio oznaku Ursa Major III/UNIONS 1. Ispostavilo se da je novopronađeni objekat najmanje svetli poznati satelit Mlečnog puta. Nalaz je objavljen u radu objavljenom 16. novembra na serveru za pre-štampanje arXiv.
Poznato je da oko Mlečnog puta kruže desetine manjih, gravitaciono vezanih galaksija ili zvezdanih jata. Iako je lista identifikovanih satelita relativno duga, astronomi veruju da su neke patuljaste i slabe galaksije još uvek neotkrivene.
Jedno od astronomskih istraživanja koje je u stanju da pronađe takve satelite je UNIONS, koje posmatra nebo preko 4.800 kvadratnih stepeni na severnoj hemisferi. To je saradnja između dve havajske opservatorije: Kanadsko-Francusko-Havajski teleskop (CFHT) i Panoramic Survei Telescope and Rapid Response Sistem (Pan-STARRS). Jedan od glavnih ciljeva istraživanja je da se ispita sklop i struktura Mlečnog puta.
Tim astronoma predvođen Sajmonom E. T. Smitom sa Univerziteta Viktorija u Kanadi, istražio je podatke UNIONS-a kao deo potrage za novim galaksijama u Lokalnoj grupi. Kao rezultat toga, pronašli su satelit Mlečnog puta, o čemu nisu izveštavale prethodne studije.
„Veliki medved III/UNIONS 1 (UMa3/U1) otkriven je tokom tekuće potrage za slabim sistemima Lokalne grupe u UNION-u“, napisali su istraživači.
Tim je prvobitno identifikovao Veliki medved III/UNIONS 1 kao prostorno rešenu preveliku gustinu zvezda u podacima UNION-a. Zatim su dobili radijalne brzine od teleskopa Keck i pravilna kretanja sa ESA-inog satelita Gaia, što je potvrdilo da je to koherentan sistem.
Ursa Major III/UNIONS 1 ima ukupnu apsolutnu magnitudu V-opsega od +2,2 mag, što ga čini najslabijem satelitom Mlečnog puta koji je do sada otkriven. Prethodni rekorder je bio Kim 3— ultra-slabo zvezdano jato sa ukupnom apsolutnom magnitudom V-pojasa od +0,7 mag.
Prema dokumentu, Veliki medved III/UNIONS 1 je veoma kompaktan jer ima polusvetlosni radijus od približno 10 svetlosnih godina i sadrži samo oko 50-60 zvezda. Stoga se procenjuje da je njegova ukupna masa veoma niska – oko 16 solarnih masa.
Rezultati pokazuju da Veliki medved III/UNIONS 1 ima pericentar od 41.700 svetlosnih godina i prolazi kroz disk Mlečnog puta oko 52.100 svetlosnih godina od galaktičkog centra. Podaci takođe sugerišu da je Veliki medved III/UNIONS 1 star najmanje 11 milijardi godina i da ima zvezdanu populaciju siromašnu metalima.
Kada je reč o poreklu i prirodi, Veliki medved III/UNIONS 1 je možda narastao u oreol Mlečnog puta i može biti patuljasta galaksija ili zvezdano jato. Stoga su potrebna naknadna posmatranja kako bi se otkrila prava priroda ovog kompaktnog i slabog satelita.
