Astronauti Butch Vilmore i Suni Villiams poletjeli su na Međunarodnu svemirsku stanicu u junu. Probni let na Boingovom Starlajneru trebalo je da traje nedelju dana, ali oni tek treba da se vrate.
Curenje helijuma i problemi sa kontrolnim potisnicima otkriveni su kod letelice, što je učinilo nemogućim siguran povratak na Zemlju, navodi NASA.
Umesto toga, par će se vratiti na Zemlju sa posadom predstojeće SpaceKs misije, što znači da se neće vratiti do februara.
Ali jednonedeljno putovanje koje se pretvara u osmomesečno putovanje je uobičajeno kada je u pitanju istraživanje svemira, kažu stručnjaci sa Severoistočnog univerziteta.
„Svemirski let je uvek bio pomalo neuredan, pomalo haotičan, ne po definiciji, već po dizajnu“, kaže Žaklin Mekliri, stručnjak za kosmologiju i docent fizike na Northeasternu. „Kako ja gledam na ovo, ovo je jedna neravnina na putu na dugom, neizbežnom putu čovečanstva do zvezda.“
Hanumant Singh, profesor elektrotehnike i računarstva na Northeasternu koji ima iskustva u radu na bespilotnim vozilima, kaže da slanje ljudi u svemir nudi više mogućnosti za istraživanje nego slanje robota. Ali deo rizika od slanja ljudi u svemir je da se tada donose odluke o svojoj bezbednosti.
Davanje prioriteta, uprkos Boingovom insistiranju da je Starlajner bezbedan, jeste pravi poziv, dodaje on. Ranije je bilo smrtnih slučajeva u NASA misijama, poput eksplozije Čelendžera, ali ovaj pristup pokazuje posvećenost agencije bezbednosti.
„Imam mnogo više poštovanja prema NASA-i zbog odluka koje su doneli“, kaže Sing. „Ovo je apsolutno ispravna stvar. … Oni pokazuju da će, na stranu politiku, učiniti pravu stvar.“
Iako je ideja da se kratko putovanje pretvori u neočekivano višemesečno putovanje alarmantno za mnoge, ova vrsta zaobilaznica je očekivanje za astronaute. Mekliri kaže da bi Vilmor i Vilijams u ovo krenuli spremni za duži boravak, s obzirom na rizike putovanja u svemir. Međunarodna svemirska stanica je opskrbljena zalihama posebno za ovakve situacije.
Izabrani astronauti su takođe bivši probni piloti i vojni veterani koji su „fiziološki i psihološki spremni“ da budu tamo gore, kaže Mekliri.
„NASA i ostale zemlje uključene u ISS pripremile su se za ovakve stvari“, dodaje Mekliri. „Tamo gore imaju zalihe hrane za godinu dana. Imaju donje rublje. To je nekako normalno. Nekako očekujete katastrofe, očekujete najgore i trudite se da budete spremni.“
Odluka da se Vilmor i Vilijams zadrže u svemiru došla je nakon višemesečnog rada na pregledu i testiranju Boing Starlajnera. Prema saopštenju koje je objavila NASA, postojala je „neizvesnost i nedostatak saglasnosti stručnjaka“ o bezbednosti letelice koja nije ispunjavala standarde agencije za povratak na Zemlju.
„Svemirski let je rizičan, čak i kada je u pitanju najbezbedniji i najrutinskiji. Probni let, po prirodi, nije ni bezbedan, ni rutinski. Odluka da se Butč i Suni zadrže na Međunarodnoj svemirskoj stanici i vratimo Boingov Starliner kući bez posade rezultat je naše posvećenost bezbednosti: naša osnovna vrednost i naša zvezda Severnjača“, rekao je administrator NASA-e Bil Nelson u saopštenju. „Zahvalan sam timovima NASA-e i Boinga za sav njihov neverovatan i detaljan rad.
Iako je ovaj potez pravi za istraživanje svemira, ne sluti dobro za Boeing, kaže Mekliri.
„Definitivno je nesreća za Boing što su se našli u ovoj situaciji“, dodaje Mekliri. „Ovaj Starlajner je već kasnio nekoliko godina od planiranog. To sugeriše da njihovo trenutno rukovodstvo nije usklađeno sa ovim ogromnim zadatkom. Verovatno treba da urade neku ozbiljnu pretragu duše, ali dugoročno, mislim da je zdravo da istraživanje svemira ima više kompanije koje mogu da pruže tu sposobnost“.
Uprkos svim rizicima, stručnjaci se slažu da je istraživanje kosmosa na kraju vredno truda jer otvara mogućnost da saznate više o univerzumu i o tome kakav drugi život može biti tamo.
„Mogli bismo da potrošimo taj novac (na istraživanje svemira) negde drugde“, kaže Sing. „Pa zašto svemir? Mi kao vrsta treba da posegnemo za zvezdama. U svima nama postoji nešto što kaže da želimo da izađemo i istražimo. Ako ne počnemo sada sa ovim koracima za bebe, kada ćemo dobiti tamo?“
