Metansko čudovište, koje vreba ispod smrznutog tla Arktika, preti da podigne svoju ružnu glavu.
Naučnici još ne znaju kolika je pretnja niti gde će ona prvo da udari, ali ono što je jasno je da se trajno smrznuto tlo Arktika, nazvano permafrost, topi, preti da oslobodi ogromne količine izuzetno moćnog fosilnog goriva iz svog ledenog zatvor.
Ako se to dogodi, to bi moglo ozbiljno da pogorša klimatsku krizu, a ipak većina dosadašnjih istraživanja samo je zagrebala površinu o tome koliko metana leži ispod permafrosta.
Novi pokušaj da se sistematski analizira distribucija dubokog metana u norveškom arhipelagu Svalbard otkrio je zastrašujuću novu istinu.
Gledajući podatke iz osam istražnih bušotina koje su kompanije za fosilna goriva izbušile u lokalnom permafrostu, istraživači u Norveškoj su otkrili da polovina sadrži značajne akumulacije gasa metana.
Nalaz sugeriše da duboki metan, dva metra ispod površine, ispod smrznutog dela zemlje, nije teško pronaći na arhipelagu i da može lako da migrira na površinu kada se „otključa“. Ovo verovatno važi i za druge delove Arktika, koji imaju slično geološko poreklo.
„Sve bušotine koje su naišle na akumulacije gasa učinile su to slučajno – nasuprot tome, bušotine za istraživanje ugljovodonika koje su posebno ciljale akumulacije u tipičnijim okruženjima imale su stopu uspeha daleko ispod 50 procenata“, objašnjava geolog i glavni autor Thomas Birchall iz Univerzitetskog centra na Svalbardu. .
„Jedan anegdotičan primer je iz bušotine koja je nedavno izbušena u blizini aerodroma u Longjeru. Bušači su čuli zvuk žuborenja koji je dolazio iz bunara, pa smo odlučili da pogledamo, naoružani rudimentarnim alarmima dizajniranim za otkrivanje eksplozivnih nivoa metana – koji su se odmah aktivirale kada smo ih držali iznad bušotine.“
Uprkos više od 50 godina bušenja od strane kompanija za fosilna goriva, ovo je prva studija koja sistematski analizira koliko metana leži u podnožju permafrosta Svalbarda.
U ovom trenutku, ne postoji jasna procena koja može predvideti koliko metana trenutno curi iz arktičkog permafrosta. Jednostavno ima previše nepoznanica.
Trenutno istraživanje na Svalbardu zasnovano je na podacima iz ukupno 18 istražnih bušotina ugljovodonika, oko 500 istražnih bušotina uglja i 10 naučnih bušotina.
Rezultati ističu neke ključne regione zabrinutosti.
Dok se čini da permafrost u dolinama Svalbarda deluje kao efikasan zaptivač kao ‘kriogena kapa’, zaustavljajući duboko curenje metana u atmosferu, planinska područja formiraju mnogo slabije barijere, otkrili su Birčal i njegove kolege.
To je najverovatnije zato što se permafrost u dolinama formira preko podzemnog vodenog sloja, koji stvara gust i nepropusni pečat leda koji se može brzo zaceliti odozdo. Ovde su istraživači mogli da otkriju povećanje pritiska kako se gas nakuplja u bušotinama.
Nasuprot tome, planinska područja imaju manje vode za crpljenje, što dovodi do tanjeg i mrljeg leda na smrznutom tlu permafrosta. Kada kompanije za fosilna goriva istražuju ovu vrstu pejzaža, teže da pronađu manje ugljovodoničkog gasa, jer je već migrirao ili u drugu oblast permafrosta kroz geološke karakteristike ili u atmosferu, sumnjaju istraživači.
Mnogo više posla treba da se uradi da bi se pravilno razumelo kako arktički permafrost zadržava gasove zarobljene, ali autori trenutne studije zaključuju da su „sistemi podzemnih fluida na Svalbardu u stanju neravnoteže i da je široko rasprostranjena migracija ugljovodonika verovatno u toku. “
Za sada, Birčel sumnja da je curenje gasa metana ispod permafrosta malo, ali kako glečeri nastavljaju da se povlače i permafrost se topi, to bi se moglo promeniti i to brzo.
