Pre nego što su drevne Maje podigle svoje monumentalne hramove, njihovi prethodnici su već oblikovali pejzaž centralnoameričkog poluostrva Jukatan. Arheolozi su otkrili 4.000 godina stare zemljane kanale u današnjem Belizeu koristeći bespilotne letelice i Google Earth slike. Nalazi o ovim drevnim kanalima, objavljeni u časopisu Science Advances, pružaju uvid u ranu inženjersku veštinu ljudi koji su naseljavali ove prostore.
Zahvaljujući snimcima iz vazduha, istraživači su uspeli da identifikuju mrežu cik-cak linearnih kanala koji se protežu kroz močvare Belizea. Ovi kanali, zajedno sa ribnjacima, služili su za kanalisanje i hvatanje slatkovodnih vrsta poput soma. Pronađeni bodljikavi vrhovi koplja u blizini mogu ukazivati na to da su korišćeni za kopčanje ribe, prema izjavi koautorke studije Marieke Brouver Burg.
Ovi kanali su nastali pre 4.000 godina od strane polunomadskih ljudi u obalskoj ravnici Jukatana. Studija sugeriše da su kanali korišćeni tokom perioda od oko 1.000 godina ili možda i duže, uključujući i period kada su Maje počele da se naseljavaju u stalna sela za poljoprivredu. Arheolozi ističu značaj ove otkrića jer pružaju uvid u ranu interakciju čoveka sa okolinom i uticaj na formiranje kasnije kulture Maja.
Na vrhuncu svoje civilizacije, Maje su gradile monumentalne građevine poput hramova, piramida i puteva, razvijajući složene sisteme pisanja, matematike i astronomije. Međutim, nova studija naglašava kontinuitet između ranijih zajednica koje su oblikovale pejzaž i kasnijeg razvoja kulture Maja. Kanali za hvatanje ribe mogu se smatrati jednim od temelja koji su omogućili razvoj kasnijih dostignuća ove civilizacije.
Praktično gledano, kanali za ribolov su pomogli prvim zajednicama na ovim prostorima da diversifikuju svoju ishranu, obezbeđujući osnovu za rast i razvoj populacije i kulture. Ova nova saznanja otvaraju nove perspektive za razumevanje kompleksnih veza između ljudi i prirode u prošlosti, ukazujući na važnost očuvanja i proučavanja arheoloških ostataka kao ključnih svedoka prošlosti.
