Smrtonosni toplotni talasi, besni šumski požari i rekordne globalne temperature su pred nama. Ali daleko od plamena, na najjužnijem kraju planete, dešava se nešto jednako šokantno.
Antarktička je zima, vreme kada bi oblast plutajućeg morskog leda oko kontinenta trebalo da se brzo širi. Ove godine, međutim, zamrzavanje se dešavalo usporeno.
Nakon što je ovog leta dostigao rekordno nizak minimum, sada postoji područje otvorenog okeana veće od Grenlanda. Da je „nestali“ morski led država, bio bi deseti po veličini na svetu.
Suočeni sa neposrednim klimatskim problemima, zašto je bitan antarktički morski led?
Plutajući morski led je ključni deo klimatske slagalice. Bez njega, globalne temperature bi bile toplije jer se njegova svetla, bela površina ponaša kao ogledalo, reflektujući sunčevu energiju nazad u svemir. Ovo održava Antarktik — i samim tim, planetu — hladnim.
Antarktički morski led takođe igra posebno važnu ulogu u kontroli okeanskih struja i može delovati kao tampon koji štiti plutajuće ledene police i glečere od urušavanja i povećanja globalnog nivoa mora.
Ukratko, gubitak antarktičkog morskog leda važan je za celu planetu.
Svake godine antarktički morski led prolazi kroz transformaciju: od svog letnjeg minimuma u februaru, njegova površina se povećava više od šest puta tokom zimskog zamrzavanja koje dostiže svoju visinu u septembru. Jasan način za praćenje zdravlja antarktičkog morskog leda je praćenje ovih vrhova i padova.
Evidentiranje je počelo 1979. godine i sve do 2015. godine, prosečna godišnja obim zaleđenog mora oko Antarktika se neznatno povećavala. Ipak, u proteklih sedam godina, antarktički morski led se dramatično promenio.
Nakon rekordno visoke dve godine ranije, količina morskog leda je dramatično pala krajem 2016. na rekordni minimum u februaru 2017. Nakon toga su usledile nize godine u nizu sa letnjim rekordom južne hemisfere koji je ponovo oboren u februaru 2022. i nedavno , nova najniža površina od 1,79 miliona kvadratnih kilometara koja je zabeležena 2023. godine, što je pad od skoro 10% u odnosu na prošlogodišnji letnji rekord.
Od februara 2023., spor ponovni rast znači da je morski led sve više zaostajao u odnosu na ono što bi trebalo da bude u doba godine.
A sada, u julu, ono što vidimo je zaista neverovatno.
Antarktički morski led i kako na njega utiču klimatske promene, bilo je tako teško razumeti jer ima toliko mnogo faktora u igri.
Obrasci vetra, oluje, okeanske struje i temperature vazduha i okeana utiču na to koliko je mora oko Antarktika prekriveno ledom i često guraju i vuku u različitim pravcima. To znači da može biti teško povezati ponašanje antarktičkog morskog leda u bilo kojoj određenoj godini, ili tokom nekoliko godina, samo sa jednim faktorom.
Ova složenost stoji iza zbunjujućeg povećanja obima antarktičkog morskog leda uočenog između 1979. i 2015. godine i zbog čega je tako teško razumeti trenutne uslove.
Pre 2015. godine, suprotni trendovi u porastu morskog leda u različitim regionima ogromnog kontinenta uglavnom su bili protivteža jedni drugima. Ono što je izvanredno u vezi sa 2023. je to što ove regionalne razlike uglavnom izostaju.
Ovogodišnji rekordno nizak letnji minimum i rekordno sporo zamrzavanje su zapanjujući jer su tako daleko izvan opsega koji smo očekivali.
Antarktički morski led dosta varira iz godine u godinu, ali čak i po antarktičkim standardima ovo je daleko izvan granica normalnosti. Neki stručnjaci su pokušali da iznesu broj o tome koliko bi to bilo retko bez klimatskih promena i došli su do „događaja koji se dešava jednom u 7,5 miliona godina“.
Međutim, iako je trenutna situacija svakako van hartija, ti grafikoni ne sežu mnogo u prošlost, pa je teško davati ovakve izjave sa bilo kakvom pravom sigurnošću.
S obzirom na to koliko je to složen sistem, ne možemo sa sigurnošću reći da li je proteklih 40 godina (period za koji imamo satelitska posmatranja) tačan odraz „prirodnog“ ponašanja antarktičkog morskog leda. U stvari, postoji dobar razlog da se misli da nisu. Zbog čega je teško tačno reći koliko su ovogodišnje vrednosti neobične.
Međutim, iako možda ne možemo da navedemo tačan broj, znamo da je ovo redak događaj.
U poređenju sa arktičkim morskim ledom, čiji nagli pad može biti čvrsto povezan sa porastom temperatura, antarktički morski led se pokazao zagonetnijim.
Kao odgovor na emisije gasova staklene bašte, modeli su dugo predviđali pad antarktičkog morskog leda: predviđanje koje se ranije pokazalo u suprotnosti sa podacima.
Kako se okean i atmosfera zagrijavaju, mogli bismo očekivati da će se morski led koji se nalazi između njih dvoje smanjiti. Ali kako su naučnici saznali, antarktički morski led je komplikovaniji od toga.
Čini se da su modeli nepouzdani na ovu temu, što znači da još uvek ne znamo kako će izgledati pad morskog leda na Antarktiku. I dok je sedam dana možda dugo u politici, sedam godina je kratko vreme kada je klima u pitanju. Prerano je reći konačno da li je nedavni dramatičan pad obima antarktičkog morskog leda samo kvar u zapisu ili, kako se sada čini verovatnijim, prvi znak dugotrajnijeg smanjenja izazvanog klimatskim promenama.
Bez obzira na hirove ponašanja antarktičkog morskog leda, polarni regioni igraju vitalnu ulogu u klimatskom sistemu. I menjaju se pred našim očima.
Antarktik nije samo za pingvine: važan je za sve nas.
