Opšte pravilo muzičke produkcije podrazumeva mešanje različitih zvučnih zapisa tako da je glas glavnog pevača u prvom planu. Ali nejasno je kako se takvo mešanje numera – i blisko povezana razumljivost teksta – promenilo tokom godina.
Naučnici sa Univerziteta Oldenburg u Nemačkoj izvršili su analizu stotina popularnih snimaka pesama od 1946. do 2020. kako bi utvrdili odnos glavnog vokala i pratnje, ili LAR. Njihovi rezultati se pojavljuju u JASA Ekpress Letters i pokazuju da je, suprotno očekivanjima, LAR za popularnu muziku opao tokom decenija o kojima je reč. To znači da su, u odnosu na njihove bendove, pevači sve tiši.
Ranija studija je sugerisala da su glavni vokali miksovani na višem nivou od drugih instrumenata, ali je posmatrala pesme koje nisu u potpunosti reprezentativne za popularnu zapadnu muziku. Sadašnja studija je ovo ispravila uzimajući u obzir četiri najbolje rangirane pesme sa Billboard Hot 100 liste za svaku godinu od 1946. do 2020.
„Zbog njihove raznolikosti, Bilbord liste se smatraju nezavisnim i reprezentativnim“, rekao je autor Karsten Gerdes.
Dobijena baza podataka od 300 pesama proučavana je odvajanjem vokala od mešavine zvukova na svakom snimku. Pošto većina snimaka nije dostupna kao više numera, korišćen je softver za razdvajanje svake pesme u četiri numere: vokal, bas, perkusije (bubnjevi) i svi preostali zvuci. U nekim slučajevima, pevači u pozadini bili su deo snimka, pa su istražitelji razvili način da uklone uticaj pratećih vokala i mere samo na nivou glavnog pevača.
„Naša analiza je pokazala značajan trend smanjenja LAR-a sa oko 5 decibela 1946. na približno 1 decibel 1975. godine, nakon čega je LAR ostao konstantan“, rekao je Gerdes.
Istraživači su želeli da utvrde da li su se vrednosti LAR-a menjale tokom vremena da bi se poboljšala razumljivost stihova ili su bile uključene promene u muzičkoj tehnologiji. Električno pojačanje instrumenata može, na primer, biti faktor, kao što bi mogla biti i tehnologija višestaznog i stereofonskog snimanja. Otkrili su da promene u muzičkoj tehnologiji izgledaju iza uočenog smanjenja LAR-a do 1975.
„Druga mogućnost uključuje stilsku evoluciju unutar popularne muzike“, rekao je autor Kai Siedenburg.
Da bi testirali ovu poslednju ideju, istraživači su sproveli studiju žanrovske zavisnosti razmatrajući pesme nominovane za Gremi nagrade u žanrovima kantri, rep, pop, rok i metal. Kao što se i moglo očekivati, countri je imao najveći LAR, a zatim rep i pop. LAR je bio blizu nule za rok, negativan za metal i znatno veći za solo izvođače u odnosu na bendove. Amplitude zvuka su izračunate oduzimanjem od maksimuma glavnog vokala, zbog čega su neki rezultati bili negativni.
„Gitarski rifovi su karakteristična karakteristika roka i metala, pri čemu gitare zauzimaju poziciju uporedivu sa glavnim vokalom“, rekao je Sidenburg.
Ovo tumačenje je potvrđeno izračunavanjem slične cifre, odnosa gitare i pratnje, GAR. Za metal je utvrđeno da je GAR pozitivan broj skoro jednak LAR-u za pop muziku.
