Snažan zemljotres jačine 7,8 stepeni Rihterove skale pogodio je južnu Tursku i sever Sirije rano u ponedeljak, srušivši zgrade i ubivši najmanje 568 ljudi. Sa stotinama povređenih, očekivalo se da će broj ljudi rasti dok su spasilački radnici pretraživali ruševine u gradovima i mestima širom te oblasti.
Sa obe strane granice, stanovnici koji su ostali bez sna zbog zemljotresa pre zore, izjurili su napolje tokom hladne, kišne i snežne zimske noći, dok su zgrade bile sravnjene sa zemljom, a snažni naknadni potresi nastavljeni.
Spasioci i stanovnici u više gradova tražili su preživele, radeći kroz splet metala i ogromne gomile betona.
U turskom gradu Adani, jedan stanovnik je rekao da su se srušile tri zgrade u blizini njegove kuće. „Nemam više snage“, moglo se čuti kako jedan preživjeli doziva ispod ruševina dok su spasioci pokušavali da dođu do njega, rekao je student, student novinarstva Muhammet Fatih Iavus. Dalje na istoku u Dijarbakiru, kranovi i spasilački timovi izjurili su ljude na nosilima iz planine od palačinkanih betonskih podova koja je nekada bila stambena zgrada.
Na sirijskoj strani granice, zemljotres je razbio regione pod kontrolom opozicije i prepune oko 4 miliona ljudi raseljenih iz drugih delova Sirije zbog dugog građanskog rata u zemlji. Mnogi od njih žive u oronulim uslovima sa malo zdravstvene zaštite. Spasioci su rekli da su bolnice u tom području brzo popunjene povređenima.
„Bojimo se da je smrt u stotinama“, rekao je telefonom Muheeb Kadur, doktor iz grada Atmeh, misleći na čitavo područje pod kontrolom pobunjenika. Raed Salah, šef organizacije za vanredne situacije u opozicionim oblastima Belih šlemova, rekao je da su čitavi kvartovi urušeni u nekim oblastima.
Zemljotres, koji se osetio čak i u Kairu, pogodio je region koji je oblikovan više od decenije građanskog rata u Siriji. U Turskoj žive milioni sirijskih izbeglica. Deo Sirije pogođen zemljotresom podeljen je između teritorije koju drži vlada i poslednje enklave u zemlji koju drži opozicija, a okružena je vladinim snagama koje podržava Rusija. Žarište zemljotresa bilo je oko 90 kilometara (60 milja) od sirijske granice izvan grada Gaziantepa, glavnog glavnog grada turske provincije.
Usledilo je najmanje 20 naknadnih potresa, nekoliko sati kasnije tokom dana, najjači jačine 6,6, saopštile su turske vlasti.
Turski predsednik Redžep Tajip Erdogan napisao je na Tviteru da su „timovi za potragu i spasavanje odmah poslati“ u područja pogođena zemljotresom.
„Nadamo se da ćemo zajedno prebroditi ovu katastrofu što je pre moguće i uz najmanju štetu“, napisao je on.
Turska agencija za upravljanje katastrofama i vanrednim situacijama saopštila je da je najmanje 284 ljudi u sedam turskih provincija. Agencija je saopštila da je 440 ljudi povređeno. Broj mrtvih u oblastima Sirije pod kontrolom vlade popeo se na 237, a više od 630 je povređeno, javljaju sirijski državni mediji. Najmanje 47 ljudi je ubijeno u područjima pod kontrolom pobunjenika.
Prijavljeno je da su se zgrade srušile u prekograničnom pojasu koji se proteže od sirijskih gradova Alepa i Hame do turskog Dijarbakira, više od 330 kilometara (200 milja) na severoistoku.
U Turskoj su ljudi koji su pokušavali da napuste regione pogođene zemljotresom izazvali gužve u saobraćaju, ometajući napore timova hitne pomoći koji pokušavaju da stignu do pogođenih područja. Vlasti su pozvale stanovnike da ne izlaze na puteve. Otvarale su se džamije širom regiona kao skloništa za ljude koji nisu mogli da se vrate u oštećene domove usred temperatura koje su se kretale oko nule.
Potres je teško oštetio najpoznatiju znamenitost Gaziantepa, njegov istorijski zamak koji se nalazi na vrhu brda u centru grada. Delovi zidina i osmatračnica tvrđava su sravnjeni, a drugi teško oštećeni, pokazuju slike iz grada.
U Dijarbakiru, spasilački timovi pozvali su na tišinu dok su pokušavali da saslušaju preživele ispod olupine 11-spratnice. Spasioci su izvukli jednog čoveka, noseći ga na nosilima kroz gustu gomilu stotina ljudi koji su zabrinuto posmatrali spasilačke napore. Seda žena je zavapila pre nego što ju je muškarac otpratio, dok je spasilac sa belim šlemom pokušao da smiri uplakanu devojčicu, koju su takođe mazile dve drugarice.
Na severozapadu Sirije, zemljotres je dodao nove probleme enklavi koju drži opozicija, usredsređenoj na provinciju Idlib, koja je godinama pod opsadom, uz česte ruske i vladine vazdušne napade. Teritorija zavisi od priliva pomoći iz obližnje Turske za sve, od hrane do medicinskih zaliha.
Opoziciona sirijska civilna odbrana opisala je situaciju tamo kao „katastrofalnu” dodajući da su se čitave zgrade srušile i da su ljudi zarobljeni ispod ruševina.
U malom gradu Azmarin koji drže sirijski pobunjenici u planinama pored turske granice, tela nekoliko mrtve dece, umotana u ćebad, preneta su u bolnicu.
Američki geološki zavod saopštio je da je centar zemljotresa bio oko 33 kilometra (20 milja) od Gaziantepa. Bio je centriran na 18 kilometara (11 milja) duboko.
U Damasku su se zgrade tresle i mnogi ljudi su u strahu sišli na ulice. Potres je trgnuo stanovnike Libana sa kreveta, potresajući zgrade oko 40 sekundi. Mnogi stanovnici Bejruta napustili su svoje domove i izašli na ulice ili se u automobilima odvezli od zgrada.
Turska se nalazi na vrhu glavnih linija raseda i često je potresaju zemljotresi. Oko 18.000 poginulo je u snažnim zemljotresima koji su pogodili severozapad Turske 1999. godine.
