Renovirana ekipa Španije, koju predvode uzastopni dobitnici Zlatnog dečka Pedri i Gavi, počeće da se stavlja na probu u sredu protiv iskusnog tima Kostarike koji vraća neke od igrača koji su joj pomogli da napravi iznenađujući niz četvrtfinale pre osam godina.
Kostarikanci se nadaju da će ponoviti uspeh sa Svetskog prvenstva u Brazilu i izbeći debakl od pre četiri godine u Rusiji, kada nisu pobedili ni u jednom meču i ispali u grupnoj fazi.
Španija takođe želi da izbegne ponavljanje svoje kampanje na turniru 2018, kada su je izbacili domaćini u osmini finala nakon što je prošla kroz sramnu trenersku smenu samo nekoliko dana pre debija.
Mnogi veterani sa tog turnira su otišli, uključujući Serhia Ramosa, Žerara Pikea, Andresa Inijestu i Davida Silvu. Umesto toga, trener Luis Enrike se kladi na 19-godišnjeg Pedrija, 20-godišnjeg Ansua Fatija i Niko Vilijamsa, i 18-godišnjeg Gavija, najmlađeg strelca u Španiji.
„Mislim da ceo tim snosi odgovornost“, rekao je Pedri. „Ne osećam se kao zvezda reprezentacije samo zato što sam na bilbordu u Dohi. Fokusiram se na to da igram, da budem u dobrom stanju i da pomognem koliko god je to moguće u zavisnosti od toga šta trener traži od mene.”
Španija ulazi na turnir u Kataru sa trećim najmlađim timom među 32 nacije, sa prosečnom starošću od 25,3 godine, posle SAD i Gane. Više od polovine tima ima 25 godina ili manje, sa šest igrača sa 20 ili mlađih koji igraju na svom prvom Svetskom prvenstvu.
Pedri, Gavi i Fati će verovatno početi protiv Kostarike. Ostali mladići koje je odabrao Luis Enrike — koji se pridružio omladinskom pokretu postavši strimer tokom Svetskog prvenstva — su Feran Tores, Jeremi Pino, Erik Garsija, Ugo Giljamon i Alehandro Balde.
„Ono što me najviše iznenađuje je njihova smelost, način na koji idu na utakmicu i ne budu uznemireni“, rekao je defanzivac Sezar Aspilikueta, jedan od najveteranijih igrača u timu, zajedno sa Hordijem Albom i Serhiom Busketsom. Buskets je najstariji sa 34 godine i jedini igrač koji se vratio iz reprezentacije Španije koji je osvojio Svetsko prvenstvo 2010. u Južnoj Africi.
Giljamon verovatno neće biti na raspolaganju za otvaranje zbog problema sa kolenom, dok je veteranski defanzivac Dani Karvahal bio u nedoumici nakon što je propustio trening zbog gripa.
Kostarika, koja igra na svom trećem uzastopnom Svetskom prvenstvu, vraća nekoliko igrača iz svoje istorijske kampanje 2014. godine, kada je eliminisana od Holandije u izvođenju penala u osmini finala. Među njima je i nekoliko igrača dobro poznatih Španaca — bivši golman Real Madrida Kejlor Navas (koji ove sezone nije igrao sa Pari Sen Žermenom) i napadač Džoel Kembel, koji je igrao u španskoj ligi sa Viljarealom i Real Betisom.
„Nismo došli samo da se takmičimo“, rekao je vezista Jeljcin Tejeda, još jedan član tima za 2014. „Želimo da ponovimo ono što smo uradili u Brazilu.
Reprezentacija koju trenira Kolumbijac Luis Suarez, u kojoj se takođe vraća Brajan Ruiz iz tima 2014, bila je poslednja ekipa koja se kvalifikovala za Svetsko prvenstvo u Kataru nakon što je u junu pobedila Novi Zeland u interkontinentalnom plej-ofu. Prošle nedelje nije mogao da igra poslednje zagrevanje za Svetsko prvenstvo protiv Iraka zbog problema u vezi sa ulaskom svojih igrača u Irak.
Španija se prošle godine plasirala u finale Lige nacija i polufinale Evropskog prvenstva. Njegova poslednja velika titula stigla je na Euru 2012. Ranije ove godine kvalifikovala se za Fajnal-for Lige nacija po drugi put zaredom.
Od poraza Lige nacija od Francuske u oktobru prošle godine, jedini poraz Španije je bio protiv Švajcarske u Ligi nacija u septembru.
